温体仁重金结内宦 周延儒拙计送绣鞋 (第2/2页)
吴昌时笑吟吟地说道：“一切如愿，事情办妥了。办了几个恶仆，苦主也撤了讼状。”
周延儒倒身在太师椅上，无奈道：“侥幸侥幸，亏你去得快，不然更给他们抓住把柄了。”
“朝堂上风声紧了？”
“朝臣弹劾也就罢了，监军宣府的王坤那个阉竖也跳出來狂吠，皇上又命在朝堂上当面读他的折子，我只得忍辱不言，实在脸上无光。”周延儒嗓音有些嘶哑，声调甚觉凄凉。
吴昌时吃惊道：“听说王坤其人生性暴躁，当年在宫里是身份卑贱的小火者，必是有人给他撑腰，不然怎么会如此胆大妄为？太监参劾首揆可是历朝所沒有的稀罕事儿，我看大人不妨查查他背后是哪个指使的。”
周延儒在朝堂上一心揣摩皇上的心思，心无旁骛，沒想到这一层，此时幡然醒悟道：“那折子的票拟似是出于温体仁之手，他手伸得如此长，其心不可测。当年张江陵与大太监冯保互为援引，只一个月的工夫，便将首辅高拱赶回了河南老家。此事看來不简单，速教董献廷找唐之征问个明白！”
“关系重大，皇上心意不明，凡事都该加倍小心，万不可走漏一丝风声，我还是亲去一趟的好。”吴昌时拱拱手，急匆匆出了好春轩。
唐之征不过四十岁上下的年纪，却是个资历颇深的大太监了，自万历末年入宫当差，历经了泰昌、天启两朝，如今曹化淳取代了王永祚提督东厂，唐之征做了掌班太监，成为东厂的二号人物，手下的领班、司房、掌刑、理刑、档头、番子，人数众多。他知道自家资历虽深，但赶不上曹化淳狡黠多智，圣宠更是望尘莫及，因此别无他念，安心做份内职事，日子过得甚为滋润。魏忠贤在宫禁开设内操时，他曾下苦功习武，练就了一身本事，习武不辍成为他的一大嗜好。另一嗜好则是酷爱杯中之物，发誓尝遍天下酒。酒吃了多年，嘴巴极刁，最爱两种酒，一是美酒，一是沒吃过的酒，哪怕粗浊不堪，也毫不在意。那所太监所开的廊下家酒家，是他每日必去的地方，每日日落前，他从东厂衙门坐轿而來，在远远迎候着的小二悠长的肥诺中，踱进屋宇深密的那间廊下，举杯浅酌。
暮色初起，西山外尚残留着一抹余晖，几朵火烧云殷红似血，艳丽异常。吴昌时进了皇城，远远望见玄武门外、北安门内那一片连在一起的瓦房。玄武门以东，东西横列，连排有十一道门，以西有九道门。过长庚桥至御酒房后墙，则是一排南北纵列的屋宇，自北而南，有三十一道门，称为“长连”，再往前面，有三道门称为“短连”。这些房屋总计五十四道门，总称廊下家，乃是宫中地位中等的答应、长随们集中居住之处。此处毗邻御酒房，御酒房酿造的竹叶青、五味汤、真珠红、长春酒、金茎露、太禧白、满殿香等，都是天下罕见的美酒，酒香飘到廊下家，那些答应、长随忍不住仰鼻长吸，可那些美酒都是御用之物，万难尝到一滴。他们便偷学酿御酒的手艺，又向内府酒醋局的酒户请教，酿制枣酒，不料大为成功。太监出宫不易，于是便请旨开了廊下家酒家，专供太监、宫女们吃酒玩耍，不需上税。吴昌时赶到门前，唐之征已吃完了一壶名为琥珀光的内酒。
唐之征见了吴昌时，并不说话，只取了一只杯子，满满斟了，推到对面桌边。吴昌时拱手谢座，端起來一饮而尽，连声赞道：“好酒！好酒！廊下家果然名不虚传。”
“天下的好东西都进了宫，加上万里挑一的酿酒师傅，酿成的酒自然会与外面大不相同。”唐之征跟着干了一杯，朝外喊道：“小二再添几个菜，沒见多了个客人吗？”
吴昌时见桌上的四个青花中盘摆着尽是荤菜，一个红烧牛鞭，一个雄鹅腰子，一个羊白腰子，一个龙卵，并无丁点儿菜蔬，笑道：“公公真一副好肠胃，常年吃竟能受用得了？我可是沒这口福了。”
唐之征点了醋熘鲤鱼、清炒河藕，说道：“这廊下家的酒菜可是蝎子的尾巴----独一份儿，别处想吃漫说是吃不到，怕是连酒菜的名儿都不知道呢！你也果真沒口福，这挽手，你们称牛鞭的，还有雄鹅腰子、羊白腰子都是大补的东西，能治病又能顶饭食。这龙卵，啧啧……更是极难得的珍品，要想天天吃可不容易，光有银子也不成。你想呐，白色的儿马有多少，一个儿马不就两个卵吗？若非咱有几个小徒弟到了九边做监军，手下有成千上万匹军马，哪里会有这么多龙卵供奉？”
“有您这身子骨儿，能吃能喝，真是天下第一快活事！”吴昌时翘指称赞。
“哈哈哈……”唐之征开怀大笑一阵，吃了杯酒道：“古人说酒可红双颊，愁能白二毛。人这一辈子，不能自寻烦恼，得高歌时且高歌，酒可以喝，愁不能添呀！”
吴昌时将酒也干了道：“公公倒是旷达，可常常是愁來寻人呀！想躲都躲不开。”
“说说什么愁事吧！你是个大忙人，在天下最有权势的人家做幕宾，可是轻易不抛头露面的。”
“还是老规矩，先喝完了酒再说不迟。”吴昌时给他说得搅动了心事，想到自家蛰居周府转眼两年多了，威风自在倒是有些，可仕宦之路依旧迷茫，不知何时才有登台亮相的机遇。
“好！”唐之征酒兴大发，朝外喊道：“小二，上酒----”
吴昌时阻拦道：“时辰还早，不用急着喊他进來。我听说公公只喝两类酒，都这把年纪了，喝过多少种酒，还有多少种沒喝过？”
唐之征思忖片刻，扳着指头道：“要说咱生平所尝过的酒，还真不少，拣有名的好酒说，喝过宫里的满殿香、金茎露，京师柳泉居的黄米酒，蓟州的薏苡酒，永平的桑落酒，易州的易酒，沧州的沧酒，大名的刁酒、焦酒，济南的秋露白，兰溪的金盘露，淮安的绿豆酒，婺州的金华酒，粤东的荔枝酒，汾州的羊羔酒，高邮的五加皮，扬州的雪酒、稀芬酒，无锡的华氏荡口酒、何氏松花酒……总共不下百种。名酒沒喝过的不多，只有广西的滕县酒，山西的襄陵酒、河津酒，成都得郫筒酒，关中的蒲桃酒，中州之西瓜酒、柿酒，十余种。”
“公公尝尝这酒如何？”吴昌时从怀中取出一个白瓷瓶，将酒塞轻轻拔下，登时一股酽酽的酒香扑面而來，唐之征大吸了一口，伸手抓过，满满斟了一杯，吱的一声，浅浅地咂了一小口，闭着眼睛慢慢咽下，睁开眼睛道：“这是什么酒？咱沒喝过，下的料可真足，够劲儿！”
“这是五香烧酒。”
“怎么个做法？”
“取糯米五斗，细曲十五斤，白烧酒三大坛，檀香、木香、**、川芎各一两五钱，人参四棵，各研成细末。再取白糖霜十五斤，二百个胡桃取仁，红枣三升去核，也研成细末。将米蒸熟，晾冷，放入缸中密封，等刚刚发起，加入糖并烧酒、香料、桃、枣等物，将缸口厚封，密不透气。每七日开打一次，依旧密封，到七七四十九日，绵软幽香，透出缸外，大功便成。”
唐之征边听边喝，牢牢记在心里，说道：“咱将这法子告知廊下家，命他们学着做。不然，若是等着你來送，肚子里的酒虫怕早渴死了。”
片刻之间，酒瓶已空，唐之征道：“趁咱还沒醉倒，有什么事快说吧！”
吴昌时朝外看一眼，伸手沾了茶水，在桌上画了一个大圆圈，圈内写了一个大大的“周”字。唐之征道：“咱明白你的心思，是要找个解围的人。这事直说吧，不必打什么哑谜！咱在这里，窗户根下不会有人的。”
“那是自然。”吴昌时将桌上的茶水用袖子擦了，说道：“我家东主想找个皇上面前递上话儿的人，如今他给一些廷臣逼得实在有些心烦。”
“这可不好办呐！皇上不是个耳根子软的主儿，谁敢在他面前乱嚼舌头！”
“这事要是好办，我也不來麻烦公公了。您老人家是伺候过四代皇上的功臣，就是司礼监掌印、秉笔太监也是晚辈，宫里的事还不是您路子最熟？”
“你小子也别给咱戴高帽子，这事还真的棘手。如今宫外能说得上话的只有一个，就是瀛国老夫人，那是万岁爷的姥娘，可求她说话，太扎眼了，弄不好万岁爷会起疑心。宫里头么，周皇后和田贵妃求哪个都行，不过近日万岁爷歇在田娘娘承乾宫的时候多。”唐之征蹙眉苦思道：“田娘娘的父亲田弘遇倒是个有义气的人，可事情不好张扬，这般大张旗鼓的，给万岁爷知道了，反帮了倒忙。怎么求贵妃娘娘，要好生核计核计。噢！咱听说田娘娘嫌宫里的衣服样式不好，尤其穿不惯笨重的宫鞋，想到苏州订做一批苏样的新鞋，可周皇后怕花费太多，沒有应允。”
“这事容易，我前几天刚刚见过江苏巡抚张国维，吩咐下去，來回用不了一个月。”吴昌时从袖中抖出一张银票，推到唐之征面前。
忽然外面一阵喧哗，吴昌时霍地站起身來。唐之征笑道：“莫怕，这是小太监们在演正德皇帝醉酒廊下家的戏，你若愿意，可过去见识见识。”
吴昌时屏息倾听，一连几声娇喊：“朱大爷，我家來！”随即笙箫杂奏，殷勤劝酒之声不绝于耳，一颗悬着的心才放下來，拱手道：“这点儿银子权给公公买料酿酒，等酒酿好了，再來廊下家叨扰，尝尝公公的五香烧酒。”
“咱可等你了。”唐之征看着吴昌时闪身出去，看一眼桌上的银票，赫然是一千两，小心收藏入怀。