第287章 终章（不含番外） (第2/2页)
她知道怀孕不易大悲，可就是忍不住，眼泪顷刻而出，良久才稍稍平复，然后随便找个理由打发走两个不知事的丫头。
再后面的时间，她窝在床上，不想吃也不想喝，浑浑噩噩的，不知躺了多久，似乎睡着又似乎醒着，直到一个软乎乎的小手触碰她脸颊，温婉蓉下意识喊声飒飒。
小家伙没说话，没一会响起孩子奔跑的脚步声，她想飒飒什么时候变这么乖，还这么能跑？
如是想，又陷入一片混沌中。
“大姑奶奶！大姑奶奶！”英哥儿一路疾跑，在抄手游廊里大喊大叫，惊动府邸下人。
大姑姑以为小孩子闹脾气，出来迎接，逗趣道：“我的小英哥儿怎么了？瞧这一头汗，慌慌张张的。”
“我娘她，她……”英哥儿抽抽鼻子，哇的一声哭出来，边哭边说，“娘亲脸好烫，都不认人了，叫我飒飒！”
大姑姑心里一紧，看向身边的掌事婆子，急色道：“昨儿好端端的，怎么突然发烧？赶紧请大夫！”
估摸一刻钟后，大夫问过诊拿过脉，开了调理的方子，请大姑姑出来说话：“小夫人乃急火攻心所致，换平常人喝两副药也不算什么大问题，可怀有身孕应多加注意，尤其头三月里，胎气不稳。”
大姑姑听话听音，送走大夫后，叫掌事婆子去查，是谁在温婉蓉面前多嘴多舌，找牙婆子卖了。
隔天，两个少不更事的小丫头悄然无声消失在府邸。
等温婉蓉发现换人时，已是三天后，这次伺候她的是两个年长的婆子，一个老实巴交，一个勤勤恳恳，大姑姑也三不五时来看看她，明里暗里劝她别多想，养好胎。
温婉蓉何尝不知，可吃不下睡不好，不过三五天，之前长的肉又消下去。
“你瘦了，炀儿回来看见会心疼的。”大姑姑坐在床边劝慰，“不说大人，你也该为两个孩子还有肚子里的着想，别看英哥儿年纪不大，小人精一个，你病一场给他吓哭了。”
温婉蓉这才想起，上次摸她的是英哥儿，她却糊涂喊错名字，忙坐起来问大姑姑：“姑姑，英哥儿呢？我这几天没见他，孩子没事吧？”
“小胖子能吃能睡能有什么事。”大姑姑见她眼睛里出现活气，欣慰笑起来，“我怕他吵你，把孩子安排在玉芽那边，那边有两个乳娘，丫头婆子也多，我放心。”
“劳烦大姑姑操心。”温婉蓉松口气，摸着肚子，说出心里话，“姑姑，我就是想覃炀想的紧，有没有办法托人问问阿瑾，雁口关的情况？”
大姑姑翕翕嘴，想说什么没说出来，只应声好。
不管是安慰还是真答应，温婉蓉暗暗松口气，紧绷的神经松懈下来，陪大姑姑吃过点心便睡下了。
不知睡了多久，迷迷糊糊间感觉有人注视她。
温婉蓉缓缓睁开眼，一张俊俏小脸，满眼焦急横在面前，她伸手摸摸孩子的头，轻声道：“英哥儿，你怎么来了？”
英哥儿看看身后，又往前挪了挪，凑到跟前，小声道：“娘亲，英哥儿放心不下，偷偷跑来的。”
说着，胖胖小手摸摸她的脸，嘟囔一句不烫了，把温婉蓉逗笑了。
她捏捏肉坨坨的小手掌，继而道：“儿子，娘没事，快回去吧，小心被大姑奶奶看见会说的。”
英哥儿挺懂事，小鸡啄米似的点点头：“一会回去。”
他边说边伸直圆滚滚的胳膊，隔着被子手放在温婉蓉肚子上，担心道：“娘亲，大夫说的话英哥儿都听见了，他们说娘亲有了弟弟不能哭，英哥儿每天都来陪娘亲，娘亲就不哭了好不好？”
或许孩子的表情太真挚，又或许英哥儿的口吻和覃炀几分相似，她蓦然几瞬，眼底浮出水色，笑笑地嗯一声。
……
雁口关的天气像小孩子，说变就变，前几日放晴春暖花开，这几日气温骤降，到了半夜竟飘起小雪，连带波及戍边东西两边数里，疆戎、樟木城近乎一夜回到初冬，居民们把收好的厚衣服、炭盆又拿出来。
“许统领，樟木城又传信来了。”下属把米黄的信笺放在许翊瑾的案桌上，就退出去。
许翊瑾头都大了，已经第三次大姑姑来信问他，覃炀的情况，要具体详实。
他想，他也很想知道具体详实，那日醒来时已在军帐中，下属告诉他黑水河附近已经被敌军占领，将士们冒死救他回来，至于谷内，攻不进去，死伤不详。
许翊瑾有军令在身，不能具体告知，更后悔上次差人回去说个大概，跟捅马蜂窝一样，自找麻烦。
其实他不是告诉他娘，而是告诉他爹，他爹手里十几万兵马随时奉命调遣，自然得掌握雁口关的动向。
“阿瑾又发愁呐？”冷不防有人钻进他的营帐，声音洪亮。
“宋舅舅，您别笑了，我快愁死了。”许翊瑾抬头，恨不得在脑门上写个愁字。
“你这算哪门子愁。”宋勇赫叹口气坐下来，顾不上喝茶，道，“皇上想两日攻破黑水河，你去过那边，舅舅想听听你的意见。”
许翊瑾摇摇头，想不出好计策：“黑水河易守难攻，进谷死路一条，外围重兵把守，硬拼不过人海战术。如果我们在黑水河耗费大量兵力，往后怎么办？燕都再过半个月入夏，雁口关却突然下雪，士兵们急需御寒衣物，天时不予大周，地利也不予大周。”
宋勇赫听完，一时无法辩驳。
顿了顿，他神色稍黯，声音压低问：“皇上不让发兵，你有没有打听到宋执的消息？”
许翊瑾依旧摇头，宽慰道：“舅舅放心，有消息肯定第一时间告诉您，表哥他们吉人自有天相，肯定没事。”
然而他始终无法说出宋执叛变的消息，那日他知道是宋执敲晕他，回来后却谁也没说，如同沉甸甸的石头，在午夜梦回压得他透不过气来。
宋勇赫陷入担心儿子的情绪中，没发现许翊瑾的异样，片刻后，声音如常，话锋一转：“阿瑾，只怕这一役打不了多久。”
说完，又是重重一声叹息，起身离开。
许翊瑾后知后觉找人打听，得知自打变天起，皇上的头风病就没好过，钟御医带着军医轮番守在御营中。
所以皇上急于攻下西伯。
许翊瑾回过神，瞟一眼信笺上打着“许”字的蜡印，就觉得自己是封箱里的老鼠，内外交困。
就在他一筹莫展时，还有个人想展也展不起来。
西伯军牢。
送进最里间的饭菜又被踹翻，连带送饭的人都被轰出来。
但送饭的人耐心十足，孜孜不倦隔着牢门劝：“哥，你好几天没吃东西了，好歹吃两口，真要饿死在西伯牢里，传出去也不好听啊。”
“滚！狗贼！有多远滚多远！老子不认识你！”不是拴着脚镣跑不出去，外面的人又要变成乌青眼。
“哥，那天我真不是故意的，我没把阿瑾如何。”
“滚！”
“哥，你讲点道理行不行？我天天低声下气求你，容易吗？”宋执没出息吸吸鼻子，“我他妈喜欢个姑娘有错吗？之前打发到营妓，尤其方明两家女人，各个金枝玉叶，一晚被二十人骑，有的就那么死了，你当时不都说她们惨吗？是，天下姑娘多得是，我不该喜欢罪臣之女。”
说到这，他一本正经看着覃炀：“你知道皓月为什么很少笑吗？谁一家子被砍脑袋还能笑得出来？一姑娘家无依无靠，处处受人欺负，若非遇见靖王，她死得骨头渣子都不剩。”
“所以你可怜她？”覃炀冷笑，“你可怜她，就坑老子，亲爹亲娘都不要了？！你忘了你瘸腿是谁去照顾你？你闯祸不敢回府，谁替你顶包，谁收留你？宋执，你叫忘本知道吗？猪狗不如的东西。”
宋执这次没说话，怔忪看他片刻，转身离去。
覃炀破罐破摔地想，爱谁谁！
因为戍边骤冷，更北方的西伯到傍晚就开始下寒气，覃炀几天没吃，身上又是薄衣，牢房里四处漏风，没扛一会，冻得他牙齿打颤。
覃炀骂娘，寻思那天覃昱为什么不一刀杀了自己后快，自以为是放他一马，他就会感谢他？
感谢覃昱把他关在暗无天日的军牢里受冻？
覃炀想想，牙梆子咬得咯咯响。
可气节再高，抵不住夜里寒风凛冽，墙壁森冷。
覃炀又饿又冷，困得不行，不敢睡，就怕睡下去明早真醒不来了。
他窝在避风的墙角度日如年，眼皮子直打架，到最后实在支撑不住眯盹过去。
迷糊间，他听见牢门被人打开，来的人说着他听不懂的话，覃炀微微睁眼，就看见一个燃足的炭盆和一床羊毛毯子，紧随其后是化成灰都认得的王八蛋——覃昱。
覃昱拎着两壶烫好的热酒钻进来，又叫人把毯子给覃炀披上，而后打发走所有人，独自留下。
“别装睡，我知道你醒了。”覃昱把酒搁在桌上，语气不紧不慢。
覃炀闭着眼，不吭声。
覃昱不管他，兀自道：“酒先烫好，拿来给你暖暖身子，还有酱牛肉，晚点送来。”
覃炀闻到酒香，有点躺不住了，睁开眼揶揄道：“有酒有肉，覃大人准备明天送我上路？”
覃昱不恼，沉着冷静问：“西伯没工夫对付一只丧家犬。”
“你！”覃炀跳起来，把毯子扔地上，狠踩两脚，开骂，“我丧家拜哪个王八蛋所赐？！”
话音未落，冷不防对方一拳挥过来，覃炀锁着脚镣迈不开腿，硬生生倒在草席上，来不及反应就被人用毯子三下五除二卷起来，而后胸口一沉，有些喘不上气。
覃昱坐在上面，目色沉沉道：“覃炀，你给我听好，再敢目无尊长，满嘴不敬，保不齐明天真送你上路，这是西伯，除了我，没人出面保你。”
覃炀涨红脸，没反嘴，他不是不想，是覃昱太重，压得他呼吸不畅。
覃昱也没想把他如何，见他还算老实，起身坐在对面的条凳上，继续道：“今晚我来是告诉你，关于咱爹的一些事。”
“少跟我提爹，你不配，爹是大周英烈，你呐？”覃炀自行松开毯子，坐起来，气焰少了几分。
覃昱往酒盏里倒酒，自顾自提起过去：“覃炀，打小爹最疼你，你以为我每次替你挨打他不知道？他都知道，他被你气得不行，又舍不得对你动手，只有我这个当哥的多担待。”
“是吗？”覃炀先是一愣，而后视线看向一边，“我一直以为爹最喜欢你，大小事他只告诉你，开口闭口这也不如你，那也不如你，你是标杆，我望尘莫及。”
“他只希望你好了更好。”覃昱叹口气，神色哀恸，“爹要活着……”
后面的话，他沉默了，覃炀跟着沉默。
半晌，覃炀先开口：“哥，你和爹当年到底怎么回事？在燕都我问过你，你也不说。”
“当初原计划要你带领援军，但爹怕你危险，临时换了表叔，这事你有印象吧？”覃昱边说边把酒盏递给他。
覃炀接过酒，灌了口，热辣辣烫喉：“我有印象，为这事宋执他爹回都后受了处罚。”
覃昱淡淡一笑：“这是圈套，表叔不过替罪羊。”
“表叔是替罪羊？”覃炀彻底懵了，“表叔不知道吗？”
覃昱叹口气：“我不知道表叔清不清楚，但能肯定队里出了内鬼，故意错传消息，导致援军未到，我们全军覆没，内鬼无从查证。”
覃炀疑惑：“你怎么知道有内鬼？”
覃昱说：“爹告诉我的，当时我们已经打通通往黑水河的山谷，爹想一口气剿灭敌军，带领将士追了很远，等回去才发现敌军杀回马枪，在山谷附近安排埋伏，唯一回营的路封死，我们只能前行，没想到敌方援军先到，我们在一个小树林被困半个多时辰，爹那时就知道回不去了。”
提起往事，他一饮而尽，继续道：“爹当时说我俩必须活一个，他掩护我，我还是没跑成，变成俘虏，幸亏西伯大皇子不好战，不然……”
他自嘲摇摇头：“后来不知道靖王怎么打听到我，他当时不过十五，少年老成，不知跟大皇子如何交涉，总之我没死，还得大皇子礼遇。我在西伯站稳脚跟后，找过靖王，他和爹在临终前说的事不谋而合。”
覃炀问：“爹临终说了什么？”
覃昱缓缓吐出几个字：“清君侧的秘密。”
“清君侧？”覃炀印象极深，“不是说方明两家谋逆，撺掇朝野内外造反吗？”
“就凭方明两家？你信？”覃昱冷冷勾起嘴角，“他们一介文官，连兵权都没有，拿什么造反？”
覃炀更疑惑：“可皇上为什么恨方明两家？说不通啊。”
“因为方明两家在先帝驾崩后给新帝上奏一份新政，名为‘集权策’，就是要封外藩王及亲王们交出兵权，归拢帝王之手。”覃昱笑着摇摇头，“卧榻之侧岂容他人鼾睡，问题在于太子刚继位，根基不稳，几个亲王又虎视眈眈，此时大动干戈必引众怒。”
覃炀咦一声：“不对啊，当时不都传太子连登基大典还没举行，就被方明两家害死吗？难道不是？”
“那是宫变后，萧璟为粉饰自己编的说辞。”覃昱说，“萧璟早对新政不满，为避风头，称病躲到沧州，太子到底年轻，也可能因为忌惮萧璟城府，先对几个远亲藩王下手，其他亲王惧怕团结一起，以萧璟马首是瞻，萧璟将计就计，说中秋宫宴是鸿门宴，等爹带兵赶紧去时才发现，根本不是太子对萧璟下手，而是萧璟带几位亲王逼迫太子退位。”
“既然已有几位亲王，为什么还叫爹去？”
“肮脏事总得有人做，萧璟得位，必斩草除根，先帝子女除了温婉蓉和靖王无一幸免。”顿了顿，覃昱兀自道，“靖王本该死爹手里，爹却放了他，生死听天。至于温婉蓉，她的身世没人说得清，因为她生母入宫后和萧璟仍有往来，唯有她是萧璟亲手放过。爹猜，温婉蓉是萧璟私通嫔妃所生，但也可能不是，仅仅是个猜测。”
覃炀愣了愣，回过神：“温婉蓉的生母在哪？”
“死了。”覃昱答得干脆，“早在宫变前没了。”
“你的意思，温婉蓉早在宫变前就送出宫，所以避开那场浩劫？”覃炀捋清捋思路道，“但大人已死，皇子皇女又不是没人养，何必多此一举？”
“所以爹才猜测温婉蓉的身世蹊跷。”覃昱又倒杯酒，“乱伦家丑，别说皇家，寻常百姓也难容忍，萧璟心虚，他宁可信温婉蓉是他亲生的，也不能留下任何把柄。后来宫变成功，萧璟登基，招几位重臣去宫中一聚，喝多后喊了一人名字，当时在场三人听到，杜子泰、齐臣相还有爹，爹说就齐臣相听出来喊谁。”
“谁？”
“温婉蓉生母小字。”
覃炀恍然大悟，先是杜家连根拔除，接着齐家倒台，现在轮到覃家，是巧合吗？他想爹的时运太背了，知道皇家丑事，又放走靖王，恐皇上早起杀心，等一个合适机会铲除所有知晓秘辛的臣子。
“后面的事，你都知道了，爹大败黑水河其实是萧璟设的局。”覃昱嘬口酒，双眸微眯，“爹不是没想过皇上会除掉他，却没想到这种死法，毁他一世英武，比杀他还难受。”
两人同时沉默了。
良久，覃昱接着说：“现在轮到你，不，不应该说现在，应该说他很早就在你身边埋好棋局，你以为温婉蓉和你赐婚真是先帝所为？萧璟早在送她出宫时就做了手脚，他深知宫廷争斗，夭折一两个小皇嗣不算稀奇。”
覃炀一怔：“先帝赐婚是假的？”
覃昱玩味拿起酒杯晃了晃，讽刺道：“不算假，就当萧璟借先帝之名下旨，同是圣旨。只是他没料到，温婉蓉对你动情，或许他以为温婉蓉和长公主一路货色。”
覃炀立刻反驳：“温婉蓉不是那种人。”
“急什么，又没说你媳妇坏话。”覃昱瞥他一眼，“你现在自身难保，多想想自己怎么办。”
覃炀微微一愣：“什么意思？”
覃昱提了提雁口关的情况，反问：“你生死不明快十天，萧璟手中三十万大军，还有十几万后援军，他们派人找过你吗？”
死便死了；生，也任其自生自灭。
覃炀顷刻会意，慌忙爬起来，郑重其事喊声哥，急道：“为什么要我死？我要出事，温婉蓉会被抓去和亲，不行不行，你送我回去，去樟木城，她怀着覃家血脉，我不能让她有事！”
“瞧你那点出息，好意思骂宋执。”覃昱不屑道，“萧璟要你死，因为我的出现打乱他的计划，靖王说脓包迟早挑破，纸包不住火，这次黑水河是故技重施的良机。”
顿了顿，他补一句：“不止你，宋执也很危险，皓月一个大活人，跟你们一同离开燕都，不可能不引起城内眼线注意。”
“那怎么办？”
覃昱给出一个字——等。
覃炀不知道要等到什么时候，覃昱却胸有成竹。
……
雁口关。
钟御医思量再三，独自找宋勇赫商量。
他说：“宋将军，雁口关气候恶劣，恐皇上的身体难消受，卑职医者仁心，不懂打仗，但照现在状况拖下去，龙体欠安，加上回燕都路途遥远，卑职担心……”
皇上在路上闪失，这个罪责谁也担不起。
宋勇赫摩挲下巴的胡子，眉头紧锁，问：“钟御医有话不妨直说。”
钟御医拱手作揖道：“宋将军能劝皇上早日收兵，班师回朝，再好不过。”
“这……”宋勇赫露出为难神色，叹口气，“老夫尽力而为。”
两日后，雁口关举兵十万，攻打黑水河。
黑水河八万重兵把守，两军对垒五天四夜，大周军攻破此地时，剩余兵力不足万人。
这一役几乎平手，萧璟听到捷报时，没多欣喜，因为过了黑水河往北推，是一马平川的草原，对擅长骑射的西伯军简直无往不利。
果然应了萧璟的预测，前锋在黑水河扎营后，一连半个月进攻，五万将士剩五千，敌军四万折损一万。
“废物！都是废物！”萧璟怒摔捷报折子，对宋勇赫喝道，“命樟木城调六万精骑，随朕亲征！”
皇命难违，樟木城的六万兵力连夜赶往雁口关，人马未歇跟随皇上直击敌人腹地，士气大振，接连拿下西伯三个小城池。
打到第四个城池，大汗坐不住了，招来重臣和几个儿子重新规划战略，二皇子深知此次战役很可能有去无回，在议会上极力推荐大皇子出征。
大汗早年征战落下病根，如今年迈不能再沙场驰骋，自然希望自己看重的儿子能一战成名，为日后继位奠定基础，便欣然接受二皇子的推荐。
大皇子不喜战，却不得不领命，回去后叫丹泽、覃昱以及平日几个得力下属议事到深夜。
隔日天不亮，覃昱把覃炀从军牢里捞出来，边走边说：“你和宋执穿上军服扮成我手下的兵，随我出去，记住，到外面一切听我指挥，你俩敢恣意妄为，就地军法处置！”
“我知道了。”覃炀自打长谈后，老实许多。
再说宋执，上次被覃炀骂过后，再没晃他眼前犯贱，换军服时看到也当没看到，一声不吭做自己事。
覃炀后来反思，自己骂得有点过，狗脸生毛主动找宋执说话：“哎，最近死哪去了？也不来给老子送饭。”
宋执瞥一眼，没好气回答：“睡女人睡昏头。”
“得了，”覃炀手肘顶他一下，没话找话，“哎，我哥说了，回大周，你也有危险。”
宋执不爽抬抬眼皮：“有危险是我自找，关你屁事。”
覃炀啧一声，上去一记锁喉：“好赖不分的东西，你坑老子，老子没跟你算账，你还委屈！”
宋执还手：“滚远点！快被勒死了！”
结果，一人挨了覃昱一拳，瞬间老实。
其实覃昱带他们出来，并非找人帮手，是怕自己不在，二皇子趁机图谋。
宋执和覃炀也没真心想帮西伯打自己人，他俩不约而同就想知道还有没有回去的希望，毕竟藏在西伯不是长久之计。
然而两人千算万算，没想到打头阵竟然是宋勇赫。
宋执藏匿于步兵当中，倒吸口凉气，下意识拍拍身边的人，从一堆脑袋缝隙中，指指前方。
覃炀顺势看过去，也愣住了，转头用唇语说：你爹？
宋执耸耸肩，脑袋轻点两下，又面色焦急看一眼宋勇赫的方向，视线转回来，无声说：一会我先死，你后死，记得装像一点，别被我爹发现。
覃炀无语，心想说好他先装死，宋狗怂怎么分分钟变孙子。
然而抱怨没完，两军低沉而冗长的号角声响起。
既然大战在前，必然双方必出一个头阵大将一比高下，大皇子身边一个身材魁梧的满脸横肉的将领出列，而对面出列正是宋勇赫。
一个年轻力壮，一个沙场老将，各持兵器，策马奔向对方。
交手瞬间，宋执本能想弹出去。
覃炀一把按住他的肩头，皱皱眉，晃两下头，示意别动。
宋执几乎发出气音：“那是我爹！”
话音未落，倏尔锵一声尖锐撞击，宋执回头，就看见宋勇赫的身子在马上晃了晃。
对方哈哈大笑，吐一串他听不懂的话，神情轻蔑又挑衅。
那一瞬，宋执只觉得心被什么东西刺一下，生疼得厉害，他太久没回府，太久没见宋勇赫，直到今日才发现，父亲老了。
又那么一瞬，意识到自己多荒唐。
宋执眼睁睁看着两人交战，宋勇赫的体力大不如从前，再不是那个能追他满院子打的暴力父亲，几个回合下来喘的厉害。
对方却越战越勇，最后奋力斩下一斧，宋勇赫手里的青铜棍砸在地上，发出哐啷啷的声响，马背上的人应声倒地，腥红的血从身下沁出来，慢慢越流越多。
宋执瞪大眼睛，浑身血液刹那凝固，甚至忘记出声。
“爹爹，覃炀把最大的果子抢走了。”
“爹，说好带我放风筝，又食言！”
“爹，这马不错，我先去跑两圈。”
……
“放箭！”大周军里突然一声令下，拉回所有思绪。
箭雨呼啸，覃炀强行按下宋执的头，举起手中盾牌，低吼：“你他妈不要命了！”
宋执双目腥红瞪一眼，又看向宋勇赫的方向，地上的人万剑穿身，连呼吸起伏都看不到。
混战时，他不顾覃炀阻拦，奋力厮杀到宋勇赫尸体旁，捡起一旁铜棍，大力投向一个魁梧身影，对方啊一声，被打下马，很快被拿刀的士兵包围，捅成筛子。
这一仗，两军各损一员大将，西伯五万精兵逼退大周六万精骑，险中得胜。
萧璟腿上中箭，大皇子背上挨两刀，各自退回大本营疗伤。
夕阳西下，残血般余辉，抹红天际白云。
白云下，尸体遍野，浓重的血腥味直冲云霄，乌鸦落在地上啄两口，又展翅滑到其他地方，发出粗嘎难听的叫声。
与乌鸦为伴，还有个的人影，踉踉跄跄三步一晃，在一堆残尸断手中翻找什么。
找了好半天，终于在一捧黄土里找到半枚攥刻“宋”字的玉佩，他如数家珍拿起来吹吹，又用衣角上擦擦，这是宋执赌气扔家里的玉佩，和宋瑞一人一半，没想到这次出征，被宋勇赫挂在腰间……
宋执面无表情往回走，与前来接他的覃家兄弟擦肩而过，头也未回。
“宋……”覃炀刚想喊，就被覃昱打断。
“算了，让他一个人静一静。”
覃炀闭嘴想了会，突然问：“哥，当初你也和宋执一样，眼睁睁见爹赴死，无能为力吗？在燕都你什么都不说是为保护覃家吗？”
覃昱脚步一顿，没回头，也没作答，片刻后迈开脚步，淡淡说声“走吧”。
隔天一早，不是皓月找覃昱问宋执下落，谁都没发现他连夜走了，除了玉佩和铜棍，什么都没带走，甚至没给皓月一句交代。
丹泽看出皓月神情不对，回去后要柳一一多陪陪她，现在两军开战，二皇子虎视眈眈，成天找茬，别在这个节骨眼上节外生枝。
与此同时，萧璟的身体每况愈下，他的头风病和箭伤药理相克，要么头疼要么腿疼，被疼痛折磨两天两夜后，除了喝药喝米汤，什么都吃不进。
钟御医一刻不敢松懈照顾榻前，直到皇上彻底安睡。
夜露微霜，钟御医疲惫不堪，回到自己营帐已经亥时过半，还未宽衣解带，门口传来熟悉的声音：“钟御医，您睡了吗？卑职有事相商。”
“几位请进。”钟御医掀帘子，是随行的三位军医。
其中年长的作揖行礼，说明来意：“钟御医，我等几位深夜叨扰，请御医莫怪，实在担心圣上安危。”
钟御医强打着精神煮水泡茶，没讲虚礼，会意道：“皇上龙体欠安，加之戍边气候恶劣，无疑雪上加霜，如今腿上外伤虽不致命，却不能按普通外伤治疗，我也正想找几位前辈商量，有没有两全的法子。”
“这……”几位军医你看看我，我看看你，年长的索性把话说开，“钟御医，皇上的头风病已是顽疾，没想到这次恶化如此迅猛，我等不是不治腿伤，是不敢用药了呀。”
钟御医赞同地点点头：“腿伤仅用外敷可否？”
年长军医叹气摇头：“若伤口浅仅用外敷不是不可，可皇上外伤颇深，仅外敷就得加大药量，药从伤口渗进，一样会加剧皇上的头风病。”
言外之意，两条路摆在几位大夫面前，治腿或治头，二选一，没有折中法子。
钟御医衡量再三，问年长军医：“现在头风病和外伤，孰重孰轻？”
军医回答：“当然是头风病，但头风病无法根除，我们用再多药，只是减缓皇上的疼痛而已。”
所以先治能治得好。
钟御医默认。
但军医多接触外伤，内服调理远不如太医院的大夫经验丰富。
钟御医送走几位军医同仁，对着月朗星稀的寒夜呼出一口白气，只有他明白，萧璟的身体到了强弩之末，而腿伤是催化剂，不治皇上还能拖上三五个月，治疗就是加速龙体耗损。
他等不了那么久，靖王也等不了那么久。
一切的一切仿若冥冥中有人操纵因果循环，善恶终有报……
因为钟御医施诊和止痛汤药作用，萧璟这几天觉得身体比之前康复许多，连腿伤也愈合的不错，他觉得这是好兆头，连夜下令给许翊瑾及前锋的几名大将，守住占领的城池，待他伤好，定要打得西伯小老儿送降书来。
然而如意算盘还未拨响，就在第七日，萧璟如往常起床，洗漱。
老太监刚递上漱口茶水，脸色倏尔一变，声音发颤唤声：“皇，皇上……”
萧璟正纳闷，就觉得鼻子里有凉凉的液体往外流，他抹了把，发现是血，并不在意，摆摆手嫌太监大惊小怪：“不过天天点炭盆太过干燥，不是什么大事。”
话音未落，他就觉得心口一阵翻腾，干呕一声，一口殷红液体喷在茶盅里，瞬间染红清亮茶汤。
萧璟来不及恐惧，两眼一翻，轰然仰倒。
“皇上！皇上！快！快请钟御医！！！”太监尖细的嗓音回荡在晨间寒凉空气中。
钟御医带几位军医赶到时，萧璟已经不省人事。
从辰时到午时，从午时到未时，整个御营忙成一锅粥。
直到黄昏，老太监悲怆报一声：“皇上殡天了！”
顿时御营里哭声一片，谁都没注意一个御营侍卫钻入背面树林，迅速不见。
……
覃昱先收到消息，他趁夜拜访大皇子，单膝跪地禀报和言谢：“大殿下，靖王说此次若没您牵扯住二殿下和几位重臣，他记得您的恩情，休战协议已草拟完毕，十日内退兵雁口关，愿用戍边十年和平换两国的太平盛世。”
大皇子负手而立，深吸口气，嗯一声：“希望靖王能兑现他所有承诺。”
就在西伯按兵不动的同时，四五日后靖王收到飞鸽传书。
他轻轻扬起嘴角，起身穿上新制蟒袍，拿起手边“双龙戏珠”的铜金令牌，对站在身边的人说：“宋侍郎，你一路劳苦奔波，刚歇脚就要陪本王进宫面见太后，怕吗？”
宋执单膝跪地，毕恭毕敬道：“微臣愿追随殿下，身先士卒，在所不惜。”
“好一个身先士卒！”靖王哈哈大笑，“待本王事成，定会允诺你的要求，还方明两家一个公道。”
与此同时，仁寿宫被御林军里三层外三层团团保护。
飒飒到底人小，平日在府邸疯，可到了宫里感受到不寻常气氛，寸步不离跟着老太太。
“曾祖母，怕怕。”她紧张地盯着窗外晃动的人影，转头扑到老太太怀里，快哭出来。
“有曾祖母在，飒飒不怕。”老太太轻声安慰，一手摸着孩子的小脑袋，一手捏紧九凤杖，心想今天就是拼了这条老命也要护孩子出宫。
飒飒攥住姜黄色衣面，小声问：“曾祖母，爹娘何时来？飒飒想回家。”
“应该快了。”老太太搂紧怀里玉面团一样的孩子，看眼漏刻，已近午时，偌大偏殿只剩她们祖孙俩。
突然平地炸起一道惊雷，吓得飒飒尖叫，哇的一声哭出来。
“不怕不怕，是打雷。”老太太捂住孩子的耳朵，强颜欢笑。
“娘亲！我要娘亲！”飒飒别着小嘴，水汪汪的杏仁眼积满泪水，像断了线的珠子往外冒。
“飒飒不哭，我们很快就能回府。”老太太哄孩子的同时，耳朵灵敏听见外面传来时断时续，短兵相接的打斗声，她想这次真的快了。
飒飒哭了好一会才停下来，小虎妞着实吓坏了，躲在老太太怀里时不时抽噎两下，刚刚平复下来，偏殿大门砰一声被人踹开，一个浑身是血的人冲进来，大喊一声“姑祖母”，被老太太轰出去：“别吓到孩子！”
宋执乖乖退出去。
出宫时，飒飒脸上系着帕子，晃着脑袋道：“曾祖母，飒飒什么都看不见。”
“没什么好看的。”老太太镇定自若踩在鲜血四溢，横尸满园的青石板路上，身后留下一串血脚印，跨出仁寿宫的大门。
唯有门檐下，鎏金紫檀的匾额在初夏的阳光里褶褶生辉。
两日后，举国发丧，太后变称皇太后，遗诏交由纪臣相，颁布靖王萧奕擎即刻继位。
“皇祖母在仁寿宫好生歇养，颐养天年。”新任帝王去仁寿宫请安，面上笑意，眼底冷漠，“皇叔的遗体，朕会亲自接回来。”
皇太后面无表情哦一声，起身扶着老嬷嬷往里走：“哀家乏了，皇上想怎么办就怎么办吧。”
……
十日后大周兑现退兵承诺，覃炀才被大皇子放走。
覃炀不想节外生枝，趁夜跑回樟木城，到许府时已经天亮，他抹把汗，顾不得礼数，对着红漆大门一阵猛砸，把守门小厮吓到了。
“哎哟，覃二爷啊！”小厮把骂人的话噎回去，叫人快去通传。
温婉蓉还在熟睡，如今她身子重得快，大夫恭喜怀的双生子，喜得大姑姑赶紧去信燕都给老太太报告好消息。
“还在睡啊？”覃炀站在堂屋望一眼就被大姑姑赶走。
“你赶紧洗个澡，都馊了。”
覃炀打小怕大姑姑，再看大姑姑现在神态与老太太越来越像，更不敢造次，老老实实去洗澡。
人刚坐到澡桶里，外面又响起动静，喊着：“爹爹，英哥儿也要洗澡！”
覃炀头都大了，心想这混小子凑什么热闹，连哄带骗说快洗完了。
英哥儿已经哄不住了，他跑到屏风后麻溜脱掉衣服，光着小屁股费劲往桶里爬，结果不等覃炀伸手接，哗啦一声水响，整个人倒栽葱栽进水里，拍出个大水花。
“你一大早洗什么澡？”覃炀抹把脸上的水，揪一把肥坨坨的脸，啧一声，“又长肥了，你怎么在哪都长肉。”
英哥儿三个月没见他，正高兴，不计较说他胖，笑嘻嘻往前凑，眼睛亮晶晶地问：“爹爹，我们什么时候回燕都？”
覃炀想也不想说：“等你娘生完弟弟，少不得一年半载。”
英哥儿“啊”一声，神色黯然：“这么久啊？我还跟玉芽婶婶说，爹爹来了，我就有小马了。”
覃炀大喇喇坐在澡桶，不以为意道：“谁让你到处乱说。”
英哥儿皱起小眉头反驳：“是爹爹答应的，英哥儿哪里乱说了？”
覃炀一心想着找香绵羊，懒得跟小孩浪费口舌：“哎呀，回燕都就去马场，不急一时。”
英哥儿小脑子思索片刻：“可等我回去小马都长大了。”
“小马长大会有新的小马。”覃炀洗得差不多，把英哥儿也抱出去，指使道，“我去找你娘，你去找大姑奶奶，叫人赶紧送早饭来，快去。”
“娘亲也要吃吧。”英哥儿一副小狗腿模样。
“吃。”覃炀回答，又问，“你吃了没？”
英哥儿摇摇头。
“那我们一起吃。”
“要不要叫玉芽婶婶带表弟来啊？”英哥儿想得挺多。
“不要不要。”覃炀说，“几个月不见你脑袋瓜装什么？”
英哥儿嘿嘿一笑，穿好衣服跑出去。
覃炀许久未见温婉蓉，趁她睡着，忍不住贴上去亲了好久，直到把温婉蓉亲醒了。
“你……”她迷迷糊糊睁开眼，以为自己做梦，拍拍自己的脸，感觉到疼，才意识到覃炀真的回来了。
她倏尔爬起来，一下搂住面前高大男人，埋在怀里声音闷闷的：“你这段时间去哪了？怎么一直没音讯，我，我的心等凉了。”
说着，她哽咽起来：“你知不知道我好害怕啊！”
“我这不是好好回来了吗？”覃炀抱住她，拍拍背，笑道，“大姑姑说你现在不能哭，不能动气，还说肚子里是两个，哎，温婉蓉，你是覃家功臣啊。”
“你少贫！”温婉蓉推开他，窝到床里面，嘀咕道，“回来都不问问我，就知道说孩子。”
覃炀躺她身边，搂住隆起的小腹，贱兮兮道：“哎，我找匹快马，趁夜赶回来，澡都洗了，你自己睡得跟猪一样，还怪我？”
“你才跟猪一样。”温婉蓉翻过身，狠狠掐他一把，还想说什么，就被蓦然放大的脸堵住嘴，只剩唔唔的声音。
一番唇齿纠缠正在兴头上，堂屋突然传来哎哟一声，覃炀爬起来一看，英哥儿双手捂住眼睛，嘴上说：“爹爹又在亲娘亲，英哥儿什么也没看见。”
覃炀单眉一挑，心想，什么叫又？难道这小子不止看到一次，看来以后要注意。
温婉蓉在一旁捂嘴笑，揶揄道：“我平日里要你注意，你总说没事，现在知道了吧。”
覃炀无语地点点头。
随着天气渐渐转暖，温婉蓉的身子越来越重，覃炀恨不得把她当宝贝供起来，大姑姑照顾愈发细致，只有英哥儿高兴没几天，再也高兴不起来，他不学无术的舒坦日子到头了。
就算没有覃炀盯着，他的许表叔也不会闲着，谁叫覃英现在是许府唯一能跑能跳的男娃娃，简直“万千瞩目于一身”。
至于如何挨过樟木城这艰苦一年，英哥儿完全不想回忆，他先前觉得许表叔挺好，现在已经爱不起来，偶尔听见婶婶骂表叔，他心里多少好过点。
四季轮换，转眼过去一年，当温婉蓉下马车，带着两个嗷嗷待哺双生子进入覃府的垂花门时，有种恍如隔世的错觉。
老太太看着两个白嫩的曾孙，笑得合不拢嘴。
飒飒又长高了，她黏糊一会好欺负的娘亲，就对两个软乎乎的小娃娃产生极浓兴趣，时不时用胖胖小手戳戳双生子的脸，不觉得这是弟弟，而是活物小玩具。
英哥儿早就等不及去马场，覃炀要陪温婉蓉进宫面圣去不了，他就要管家带他去，就算不买，过过眼瘾也好。
一家子安排妥当，只剩夫妻俩同乘一辆马车出发。
路上，温婉蓉问覃炀，覃昱怎么不回来？
覃炀笑笑，说他自行请愿驻扎雁口关，把牡丹也带走了，缘起缘落，终归一个圆圈，从终点回到起点。
温婉蓉想想也好，又笑着问他：“宋执占了你枢密院的头衔，你甘心吗？”
“有什么不甘心。”覃炀翘着二郎腿，闭着眼假寐，惬意道，“我以前叫傻，现在觉得做个混吃等死的驸马爷，吃吃软饭挺好。”
“不害臊。”温婉蓉把帕子丢他脸上。
覃炀笑出声，睁开眼，问：“哎，以前总说下扬州，一直没去，这次我递交辞呈，等皇上批了，我们去扬州置办套宅子如何？想什么时候去就什么时候去，还不愁没地儿住。”
“扬州置宅子？”温婉蓉觉得不靠谱，“那边举目无亲，又没朋友，玩玩就行了，还真打算去住，我可听说江南水乡的地价儿不便宜，再说现在府里四个孩子，你先现在都嫌英哥儿和飒飒闹，以后两个小的大了，更闹。”
“地价的事你就别操心了。”覃炀说着坐起来，神秘兮兮道，“聚仙阁的老板手里有地，他愿意低三成让给我。”
温婉蓉觉得不妥：“要不先去玩了再说，又不是没地儿住。”
话题就此打住，入宫后，夫妻俩在御花园面圣，萧奕擎看过辞呈，并未过问太多，当即叫人取朱笔批了。
如今，不管新帝曾经是阿肆，是靖王，还是萧奕擎，任何身份都已成过去，也不会有人提起，温婉蓉离宫时不知为何看了眼仁寿宫的方向，心头忽然百感交集。
“怎么了？”覃炀见她停住脚步，关心问。
温婉蓉摇摇头，轻笑一声，说起一个不相干的话题：“你知道我名中为何有个蓉字？”
覃炀问，为什么？
温婉蓉感叹道：“我听皇兄说，这名字是我母亲起的，来自‘芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开’，想想也是，秋天的芙蓉如何与春天的桃杏比拟，现在我才明白，或许母亲生性孤傲，却又太过美貌才会招来麻烦，我猜她心里一直有个人，只是我们不知道罢了。”
覃炀不解：“怎么突然想起来说这个？”
“没什么，就是感慨一下。”她笑得明艳动人，“有些人有些事，以前不懂，慢慢就懂了。”
“过去就翻篇了。”覃炀把葱白小手握在自己手里，大步往前走，蛮不讲理道，“你娘心里有谁我管不了，不过你心里只能有我。”
“你说话就不能有点美感吗？”
“不能。”
“大老粗。”
“……”
后续
自从覃炀过上混吃等死的日子后，每天都睡到日上三竿，他的起床气全府皆知，除了温婉蓉和飒飒能对付外，下人们能不招惹尽量不招惹。
但也有不怕死的，比如宋执，他仗着自己顶着宋将军的头衔，又不吃覃府的米，辰时过半就去拍覃家大门。
“你是不是有病？都什么时辰，不该去早朝吗？”覃炀头发乱蓬蓬，一副想捶死对方的表情，“奉天殿不在老子府里，你又睡女人睡昏头？！”
“今天我休沐。”宋执往屋里探探头，问，“小温嫂子呢？”
覃炀灌口茶，清醒几分说：“搬祖母院子了，两个小崽子半夜闹死人。”
宋执恍然：“难怪你屋里这么清静。”
覃炀快被他烦死了：“有屁就放，你一大早跑来到底干什么！”
宋执自来熟倒杯茶，解了渴，说：“我昨天看见皓月了，她现在在燕都住。”
覃炀以为多大的事：“你不是早跟那女人划清界限吗？看见就看见了呗。”
“不，不是，我，我当时也是特殊情况。”宋执回答很不自然，“好歹我是她恩人，要不是我拼命，方明两家怎么可能翻供。”
覃炀抬抬眼皮，没听懂：“你要别人报恩？”
“不是，都不是！”宋执前思后想，后思前想，决定实话实说，“那啥，其实不是我看见皓月，是我娘先发现皓月抱个儿子，回来后说和我小时候一模一样，要我快点把姑娘抬进门，儿子也不能留外面养，我，我该怎么办啊？”
“你娘说的没错啊。”覃炀总算听明白，幸灾乐祸笑得不行。
宋执气坏了：“你大爷，你他妈有没有良心！笑个屁！”
“再续前缘，是美事。”覃炀继续幸灾乐祸，“有儿子正好，抬进门做大做小你说了算。”
“放屁！要皓月做小，她不吃了我！”宋执跟在他屁股后面，“哎哎，你去哪里，快给我出出主意，我现在都不知道怎么面对她。”
“怎么面对，用脸面对啊，难道用屁股？”覃炀笑了一路，下逐客令，“快滚，快滚！我去看儿子，没时间陪你闲扯淡。”
说着，他叫来两个会武的小厮把宋执架走了。
隔得很远，还能听见宋执的鬼吼鬼叫：“覃炀！你给我记着！！”