23、负荆问罪 (第2/2页)
　　
　　端木信雄用鞭子指着我，如同处置逃兵一样，冷喝：“褪下上衣给我跪下！”
　　
　　我拉拉端木兰的衣摆求助，端木兰伸手拉着我的后领，一脚踹在我屁股上，又踢向我的腿窝——
　　
　　“咯吱”
　　
　　衣服被端木兰拉下，春风和煦，不是太冷。可膝盖撞在青石板路上，我只觉自己的膝盖骨要碎了。
　　
　　“你乐家满门奸佞，本来老夫可以坐视不理，但你被皇上嫁给我端木家为婿，就不能伤害端木家的名声！”
　　
　　“岳父大人！您先喝些茶降降火，听小婿给您解释！”
　　
　　早有下人泡了祁门红茶，红茶性暖养胃，但是对岳父这种性燥之人来说有如火上浇油。
　　
　　“夫人啊，还是给岳父大人换上西湖龙井吧！”
　　
　　端木兰面上有些为难。
　　
　　“不必，老夫自幼便爱祁门红茶，其他茶入不了口。”
　　
　　可你火气下不去我的皮肉就要遭殃了！
　　
　　“老夫也非刚愎自用之人，我来只为三鞭，这三鞭你若能给我满意的理由，老夫就放过你。第一鞭，你与兰儿成亲未满月便夜宿青楼，还搞得满城风雨，人尽皆知，你让兰儿颜面扫地，如何面对她的士兵，这一鞭，你认还是不认？”
　　
　　这鞭我确实不冤。
　　
　　“小婿认了！”
　　
　　老将军扬起鞭子，我咬牙闭上了眼睛。这鞭打在背上，必剥皮削骨，比五十大板来得不轻。虽然有扶柳的仙丹灵药，这份疼痛却没人替我受着。
　　
　　“阿七！”
　　
　　“少主！”
　　
　　我出来之前已经让其月拦住扶柳，他竟如肉包子打狗，被狗又叼回来了。
　　
　　“等等！”一个意料之外的声音，“父亲，这鞭既是为女儿出气，女儿希望亲手执鞭！”
　　
　　我吃惊地望着她：“夫人……”
　　
　　“我说过，那件事我是不会原谅你的。”
　　
　　铁鞭破空，风声鹤唳，还有我气若游丝的哀鸣。
　　
　　气若游丝？我灵机一动，不如装晕好了，兴许能避过接下来的两鞭。
　　
　　“少主晕倒啦！”
　　
　　“阿七你怎么这么弱？”
　　
　　“爹，夫君他自来体弱，旧伤未愈，又添新伤，不如今日就算了吧！”
　　
　　我心里对夫人感激涕零。
　　
　　“哼，他也就骗骗你这个傻丫头，小畜生再不起来老夫让你永远也起不来！”
　　
　　真是老奸巨猾，苦肉计失败。
　　
　　“第二鞭容易，将你府上的男宠遣散，我便放你一马！”
　　
　　我望向扶柳，他花容失色，就对我这么没信心吗？
　　
　　我回过头直视端木信雄：“如果小婿受了这鞭，他是不是就可以留下？”
　　
　　周围传来嘶嘶吸气之声，仿佛刚刚挨鞭子的不是我而是他们。
　　
　　“阿七不要，我走就是了！”扶柳扑倒在我身边，似弱柳扶风，西子捧心。
　　
　　“没你的事，滚一边去。”
　　
　　我用力推开他，又扯到了背上的伤，倒抽一口凉气，再次询问：
　　
　　“岳父大人，我若受下这鞭，他是不是可以留下？”
　　
　　“如果你还有命的话！”
　　
　　“好，这鞭我受了。”
　　
　　鞭声呼啸如惊雷，寒光乍现如闪电，我晕过去之前终于知道上一鞭端木兰是真的在保护我。
　　
　　客厅里。
　　
　　“爹！您怎么能真下死手？”
　　
　　“兰儿心疼夫婿？天下男人何其多，随便拎一个都比他好上千万倍！他死了你正好可以改嫁。”
　　
　　“他毕竟是朝阳公主遗孤，皇上将他视若己出，爹若将他打死了，怕是不好交代。”
　　
　　“皇上登基时给了我打杀奸佞的权力，说他贪赃枉法或许冤枉，可他陷害忠良总不是假的，皇上是被对朝阳公主的愧疚之情蒙了心智，他日后会感激老臣的。”
　　
　　“哎，说他陷害忠良也是假的，此事女儿就是证人。”
　　
　　端木兰将事情的来龙去脉告知端木信雄。
　　
　　“圣人说大忠似奸大奸似忠，为官多年，大奸似忠之人我见得多了，却不相信大忠似奸，如今，也算开了眼界，这第三鞭，也就省了。你夫婿年龄还小，尚未定性，却没有能管教他之人，若我们能正确引导，说不定他能成为国家栋梁；若放任自流，难免祸国殃民。”
　　
　　“爹竟对他如此上心？”
　　
　　端木信雄长叹一声：“都怪我教导无方，你两个弟弟废了，你毕竟是女儿家，夫荣具荣，夫损具损，我不能阻止你嫁给他，只能替你好好管教，尽一个父亲的责任。”
　　
　　“父亲……”一向感情内敛的端木兰泣不成声。
　　
　　“你放心，我避开了致命之处，他虽然受些皮肉之苦，还死不了。”