第563章 上书 (第2/2页)
　　
　　“船长，粮食只够半月了。”副手低声道，“而且淡水河上游被下了毒，三个兄弟饮后腹泻不止……”
　　
　　小范·霍伦望向北方，那是风暴湾的方向。
　　
　　他原计划在此建堡，与风暴湾的葡萄牙据点互为犄角，扼住南澳南下的咽喉。
　　
　　可现在，堡未成，人先折。
　　
　　“收拾东西，明天撤退。”他终于咬牙，“回巴达维亚，告诉叔叔……南方大陆，我们暂时啃不动。”
　　
　　当夜，荷兰人悄悄烧毁营寨，登船离岸。
　　
　　他们不知道，三里外的山岗上，海参正用千里镜目送帆船消失在海平线。
　　
　　“都督料事如神。”他收起镜子，“夷人果然耗不起。”
　　
　　“报——”探子奔来，“袋鼠湾以南百里，发现大片平原！河流纵横，草木丰美，有土人部落，但未见夷人踪迹！”
　　
　　海参精神一振：“走，去看看。”
　　
　　三日后，探险队抵达一片辽阔的冲积平原。
　　
　　时值南半球春末，绿草如茵，野花遍地。
　　
　　数条大河蜿蜒其间，水清见底，鱼群游弋。
　　
　　远处丘陵起伏，林间有袋鼠跳跃，鸟雀啼鸣。
　　
　　更令人惊喜的是，他们遇到了土著部落。
　　
　　这些人肤色较库克人稍浅，身材高大，以长矛狩猎，见唐船也不惊慌，反而好奇观望。
　　
　　通译以珍珠、陶罐与之交换，得悉此地自称“古林”部落，已在此生活数十代。
　　
　　“此地可垦良田万顷，可牧牛羊无数。”海参在舆图上标注，挥笔写下三个字——“新襄州”。
　　
　　他取出一面赤唐旗，插在河口高地：“以此旗为界，设‘新襄州垦殖点’。留五十人筑营，余者随我返航，禀报都督。”
　　
　　十一月初，捷报与金锭同期抵达哥富岛。
　　
　　薛延抚摸着新襄州土壤样本，又掂了掂那块重达十两的狗头金，朗声大笑。
　　
　　“传令：新襄州设‘襄阳县’，迁移民五百户，授田垦殖。另，自南澳堡至新襄州，每隔百里设烽火台、驿舍，开辟官道。”
　　
　　他走到窗前，望向南方。
　　
　　海天相接处，晚霞如血。
　　
　　“荷兰人退了，葡萄牙人缩了，但狼终究是狼。”他轻声自语，“黄金越多，觊觎者越众。这南澳……还得再加一把锁。”
　　
　　次日，薛延上书长安：
　　
　　“臣延谨奏：南澳已立三堡，控扼西、南两翼。新襄州沃野千里，宜迁民实边。然夷人亡我之心不死，黄金之利动人心魄。臣请于金山河上游险隘处，增筑‘金锁关’，屯重兵，储粮械，与南澳、镇海二堡成三角之势。另，请调‘天授五式’燧发枪三千柄，配发乡勇，固我疆土……”
　　
　　奏折末尾，他蘸墨添上一行小字：
　　
　　“南疆之固，在民心，在教化，在火器之利，更在拓土垦殖之恒心。臣愿毕生守此海角，使汉家文明，燎原于万里之外。”
　　
　　窗外，哥富岛教化院的钟声再次响起。
　　
　　海港中，又一支移民船队正升起风帆。
　　
　　船头，父母抱着孩童，匠户扶着工具，农人揣着稻种。
　　
　　他们望向南方，眼中没有畏惧，只有对沃土的渴望。