第三十四章图穷 （第二节 绝壁） (第2/2页)
　　
　　沈清寒提前服下了一粒辟秽丹，又用布巾蘸了解毒药粉，掩住口鼻。他按照吴瞎子地图的指引，小心地避开了几处看似平常、实则标注了“缓释毒障”的区域。
　　
　　走了约莫一个时辰，前方出现了一片更加茂密、颜色深紫近黑的灌木丛，枝条上生满倒刺。按照地图，穿过这片“鬼刺丛”，再绕过一处被称为“蛇盘石”的巨型怪石，就能看到那条隐藏在藤蔓与裂缝后的隐秘路径入口了。
　　
　　沈清寒正要拨开荆棘前行，脚步却猛地顿住，身体瞬间伏低，隐入一块巨石之后。
　　
　　前方的“鬼刺丛”边缘，有脚印。
　　
　　不是野兽的蹄印，是人的靴印！脚印很新，沾着湿润的泥土，最多不超过两个时辰。而且，不止一人！脚印杂乱，方向正是朝着“蛇盘石”那边而去。
　　
　　是谁？守林人？还是其他也想进入幽寂林的人？侯胖子派出的搜索队？亦或是……“地鼠”？
　　
　　沈清寒心中警铃大作。他伏在石后，耐心地观察、倾听。除了风吹过荆棘的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，并无其他动静。但他不敢大意。
　　
　　他改变路线，不再直接穿过“鬼刺丛”，而是选择从侧面更加陡峭、布满湿滑青苔的岩坡绕行。这样虽然更耗体力，也更加危险，但能避开那片可能有埋伏或陷阱的区域。
　　
　　攀上岩坡，他居高临下，望向“蛇盘石”方向。
　　
　　那块巨石形如盘踞的巨蟒，在雾气中若隐若现。巨石下方，藤蔓垂挂，乱石堆积，正是地图上标注的入口大致方位。
　　
　　而此刻，在那片区域附近，他看到了人影！
　　
　　三个人。都穿着便于在山林活动的深色劲装，带着兵刃，正在那片藤蔓和乱石间仔细搜索、拨弄着什么。看他们的动作和姿态，并非“守林人”那种冰冷的专业，反而透着一种急躁和贪婪。
　　
　　其中一人忽然兴奋地低呼了一声，似乎发现了什么，挥手招呼同伴。三人迅速聚拢，开始用力拉扯一片格外厚实的藤蔓。
　　
　　沈清寒眼神一凝。看他们的打扮和举止，不像守墨营的人，也不像侯胖子的手下。倒像是……外来者？江湖客？他们怎么会知道这里？难道也是得到了幽寂林秘图的线索？
　　
　　就在这时，异变突生！
　　
　　那三人刚刚扯开一片藤蔓，露出后面一个黑黢黢的洞口，还没来得及高兴，洞口内猛地窜出一道碧影，快如闪电！
　　
　　“啊！”当先一人发出一声短促的惨叫，捂着脖子踉跄后退，指缝间迅速渗出黑血！是毒蛇！
　　
　　另外两人大惊，连忙挥刀斩去，但那碧影一击得手，早已缩回洞内黑暗之中。
　　
　　“老四！”一人扶住中招的同伴，只见那人脸色瞬间发青，嘴唇乌紫，身体抽搐，已然说不出话，眼看是不活了。
　　
　　“洞里有古怪！小心！”另一人又惊又怒，挺刀护在身前，警惕地盯着那黑乎乎的洞口，却不敢再贸然上前。
　　
　　沈清寒在远处看得分明。那碧影是一种极其罕见的“竹叶青龙”，奇毒无比，行动如风，喜阴怕光，常栖息在幽深洞穴或密林深处。看来，这处隐秘入口，并非只有地图标注那么简单，还有天然的“守卫”。
　　
　　那剩下的两人显然被同伴的暴毙吓住了，既不甘心就此退去，又不敢再轻易试探洞口。两人低声争执起来。
　　
　　沈清寒没有理会他们。他的目光，落在那片被扯开的藤蔓后方。借着稍亮的天光，他隐约看到，那洞口并非垂直向下，而是斜着向山体内部延伸，入口狭窄，仅容一人弯腰通过，里面深不见底，黑暗浓稠。
　　
　　地图入口，就在那里。而天然的毒蛇守卫，或许也能帮他阻挡一些不必要的麻烦。
　　
　　他没有立刻现身。耐心地等待着。那两人争执了半晌，最终似乎达成一致，其中一人小心翼翼地用刀尖挑起死去同伴的包裹，另一人则警惕地倒退着，两人慢慢远离了洞口，看方向，竟是朝着来路退去，似乎放弃了。
　　
　　直到那两人的身影彻底消失在雾气中，沈清寒又静静等待了约莫一炷香的时间，确认周围再无他人，他才如同轻烟般，从藏身的岩坡上滑下，落地无声，几个起落便来到了那片藤蔓之前。
　　
　　他没有去看地上那具迅速腐烂发黑的尸体，目光直接锁定那幽深的洞口。浓烈的腥气从洞内飘出，混合着泥土和某种陈腐的气息。他侧耳倾听，洞内一片死寂，只有细微的气流声。
　　
　　从怀中取出火折子晃亮，又捡起一根枯枝，缠上浸了药油的布条，制成一个简易火把点燃。一手举着火把，一手紧握乌沉刀，他深吸一口气，弯腰，踏入了那片代表着未知与危险的黑暗之中。
　　
　　火光跳动，勉强照亮前方数步。洞壁湿滑，布满苔藓，脚下的路倾斜向下，崎岖不平。他全神贯注，每一步都走得异常小心，不仅要留意脚下，更要警惕黑暗中可能袭来的任何东西——毒蛇、毒虫、或是其他更诡异的生物。
　　
　　走了约十几丈，洞口的光线彻底消失，只有手中的火把是唯一的光源。通道开始变得曲折，出现了岔路。沈清寒毫不犹豫地选择了左边那条更狭窄、气息也更阴冷潮湿的——这是吴瞎子路径上标注的选择。
　　
　　突然，前方黑暗中传来一阵极其轻微的、如同许多细足爬过地面的窸窣声！
　　
　　沈清寒立刻停步，将火把向前探去。
　　
　　只见前方洞壁上，密密麻麻爬满了无数铜钱大小、背甲漆黑油亮、长着无数细腿的怪虫！它们被火光惊扰，不安地骚动着，口器开合，发出令人牙酸的咔哒声，但却没有立刻扑上来，似乎对火光有些忌惮。
　　
　　是“蚀骨铁甲虫”！一种群居的、以腐肉和矿物质为食的毒虫，口器锋利，能分泌腐蚀液，一旦被成群缠上，顷刻间便能将血肉啃噬殆尽。
　　
　　沈清寒眼神一冷，从怀中摸出那包雄黄粉末，混合了一些辛辣的药粉，用火把点燃一角。混合药粉遇火，顿时冒出浓烈刺鼻的黄色烟雾。
　　
　　他将燃烧的药粉包向前用力掷出！
　　
　　“嗤——”
　　
　　烟雾在虫群中弥漫开来。那些“蚀骨铁甲虫”如同遇到了克星，发出尖锐的嘶叫，潮水般向后退去，让开了一条通道。
　　
　　沈清寒屏住呼吸，趁着烟雾未散，身形急掠，快速穿过了这片危险的虫巢区域。
　　
　　通道继续向下，空气越来越湿冷，那股甜腥的腐朽气息也越来越浓。不知又走了多久，前方隐约传来了流水的声音。
　　
　　终于，通道到了尽头。火把的光芒照亮了一片相对开阔的地下空间。这里似乎是一个巨大的溶洞边缘，脚下是冰冷的地下暗河，河水漆黑，无声流淌，不知去向。而在对面河岸上，有一个仅容一人通过的、向上延伸的狭窄缝隙，隐约有极其微弱的、灰白色的天光从缝隙顶端透下。
　　
　　到了。按照吴瞎子的描述和地图比对，穿过这条地下暗河，攀上那道缝隙，便能真正进入幽寂林的范围，踏上那条通往“九死还魂草”的隐秘小径。
　　
　　沈清寒没有立刻渡河。他先熄灭了火把（节省燃料），让眼睛适应黑暗，同时侧耳倾听。除了地下河微弱的水流声，溶洞内一片死寂。但他能感觉到，这片看似平静的水域和黑暗之中，潜藏着未知的危险。
　　
　　他解下那捆牛筋索，一端绑上一块石头，运力向对岸那道缝隙旁一块凸起的岩石掷去。试了几次，终于套牢。他用力拉紧，确认绳索牢固。
　　
　　然后，他将乌沉刀背好，深吸一口气，双手握住绳索，身体悬空，开始向着黑暗冰冷的河对岸，缓缓攀去。
　　
　　脚下，是深不见底、仿佛能吞噬一切的漆黑河水。前方，是未知的绝地，是救命的希望，也是更凶险的征程。
　　
　　绳索在手中摩擦，发出细微的声响，在空旷死寂的溶洞中格外清晰。