第八十一章城下之盟 (第2/2页)
　　
　　“可我们……”
　　
　　“我们撑得住。”范蠡看向窗外，“百姓虽慌，但还没乱。守军虽少，但士气可用。最重要的是……”
　　
　　他眼中闪过深意：“我们还有底牌。”
　　
　　“底牌？”白先生不解。
　　
　　范蠡没有解释，只是道：“白先生，你去安抚百姓，告诉他们，陶邑城固粮足，守半年都没问题。另外，从今日起，城中实行配给制，每人每日口粮减半，但守军口粮照旧。”
　　
　　“百姓会有怨言……”
　　
　　“有怨言也比饿死强。”范蠡道，“守军要守城，必须吃饱。百姓在家，少吃点还能撑。等熬过这一关，我会加倍补偿。”
　　
　　白先生叹了口气：“属下明白了。”
　　
　　他正要离去，范蠡又叫住他：“对了，派人去请端木羽来。我有事交代他。”
　　
　　“端木羽？那个文书？”
　　
　　“对。”范蠡点头，“他是陶邑本地人，熟悉旧势力，有些事……他能办。”
　　
　　未时，端木羽匆匆来到前厅。他是个二十出头的年轻人，面容清秀，眼神灵活，是已故端木渊之子。端木渊背叛范蠡被杀后，端木羽为报范蠡不杀之恩，主动投效，一直做文书工作。
　　
　　“大夫找属下？”端木羽恭敬行礼。
　　
　　范蠡打量他片刻，忽然问：“端木羽，你可恨我？”
　　
　　端木羽一愣：“大夫何出此言？”
　　
　　“你父亲因我而死，你本该恨我。”范蠡道，“可你却为我效力，为什么？”
　　
　　端木羽沉默良久，才道：“父亲背叛大夫，是自取死路。大夫不株连家人，已是仁至义尽。属下虽愚钝，也知恩图报。”
　　
　　“好一个知恩图报。”范蠡笑了，“那我问你，若我现在给你一个任务，可能很危险，甚至可能丧命，你做不做？”
　　
　　“做。”端木羽毫不犹豫，“大夫请吩咐。”
　　
　　范蠡从怀中取出一封信：“这封信，你要亲手送到宋国都城商丘，交给宋公。记住，必须是亲手，不能经他人转交。”
　　
　　端木羽接过信，信封上无字，但封泥上有特殊印记。他心中一惊——这是给宋国国君的密信！
　　
　　“大夫，如今楚军围城，城门已闭，如何出城？”
　　
　　“有密道。”范蠡淡淡道，“猗顿堡有条密道通城外，是老郑挖的。你今晚子时从密道出城，往北走三十里，那里有隐市的人接应，他们会护送你到商丘。”
　　
　　端木羽握紧信：“属下必不辱命。但……信的内容是？”
　　
　　“你不用知道。”范蠡道，“你只需记住，这封信关系到陶邑存亡，也关系到……宋国安危。”
　　
　　他站起身，走到端木羽面前，拍了拍他的肩：“端木羽，你父亲走错了路，但我希望你走对。此事若成，你不仅是陶邑的功臣，也是宋国的功臣。届时，我会奏请宋公，恢复你端木家的名誉。”
　　
　　端木羽眼眶一热，跪下叩首：“大夫大恩，属下万死难报！”
　　
　　“去吧，准备一下。”范蠡扶起他，“记住，子时，密道口见。”
　　
　　端木羽退下后，范蠡重新坐下，肩伤处的疼痛阵阵袭来。他闭上眼睛，心中快速盘算。
　　
　　给宋公的信，是最后的手段。信中以利诱之，以害吓之——告诉宋公，若陶邑落入楚国之手，楚国将控制泗水商道，宋国将失去重要财源；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿将盐场三成利润献给宋国。
　　
　　这是赌博。宋公昏庸贪财，可能被利诱；但也可能胆小怕事，不敢得罪楚国。
　　
　　但无论如何，都要试一试。
　　
　　因为除此之外，已无他路。
　　
　　申时，城头传来警讯：楚军开始伐木造梯，准备攻城器械。
　　
　　范蠡强撑伤体，再次登上城楼。只见楚军营寨后方，烟尘四起，大批军士正在砍伐树木，制作云梯、冲车、投石机。看进度，三日之内，攻城器械就能造好。
　　
　　景阳果然说到做到，三天后就要攻城。
　　
　　“大夫，怎么办？”海狼忧心忡忡，“我们的滚木礌石只够三天，火油箭矢也只够两天。若楚军连续强攻，我们撑不了多久。”
　　
　　范蠡凝视远方，忽然问：“阿哑回来了吗？”
　　
　　“还没有。”
　　
　　“派人去接应。”范蠡道，“另外，让城中工匠加紧制作箭矢，百姓家中的铁锅、铁铲，全部征收，熔了做箭头。房屋的木梁、门板，拆了做滚木。”
　　
　　海狼脸色一变：“大夫，这……百姓的房子……”
　　
　　“房子没了可以再建，城破了就什么都没了。”范蠡声音转冷，“去办吧。告诉百姓，这是战时，一切为守城让路。战后，我会加倍补偿。”
　　
　　“是……”
　　
　　海狼领命而去。范蠡独自站在城头，夕阳西下，将他的影子拉得很长。
　　
　　父亲，你说所有坚固的都会崩塌。
　　
　　可我想，崩塌之前，总要有人撑一撑。
　　
　　我撑住了越国，撑到了灭吴。
　　
　　现在，我要撑住陶邑。
　　
　　哪怕最后还是要崩塌，也要崩塌得轰轰烈烈，崩塌得让所有人都记住——
　　
　　这里，曾经有人不愿屈服。
　　
　　夜幕降临，陶邑城中灯火稀疏。为节约灯油，实行宵禁，百姓早早熄灯入睡。只有城头火把通明，守军巡逻的身影在火光中晃动。
　　
　　而在城外，楚军营寨篝火连天，映红半边夜空。
　　
　　两军对峙，一夜无话。
　　
　　但在百里之外的泗水渡口，一场战斗刚刚开始。
　　
　　子时，泗水渡口。
　　
　　海狼伏在芦苇丛中，浑身湿透。他身后，两百精锐分乘三十艘小船，隐藏在河湾处。每艘船上都堆满干草、火油，船头绑着尖木，是标准的火船。
　　
　　“副将，楚军运粮队到了。”探子悄声回报，“二十艘粮船，由三十艘战船护卫。领队的是楚军偏将景虎，是景阳的侄子。”
　　
　　海狼眼睛一亮：“景虎？好，擒贼先擒王。传令下去，等粮船队过一半时，火船齐出，专攻中军旗舰。记住，我们的目标是烧粮，不是杀敌。烧完就走，不要恋战。”
　　
　　“是！”
　　
　　命令悄声传下。两百士兵握紧船桨，屏住呼吸。
　　
　　河面上，楚军船队缓缓驶来。粮船吃水深，行进缓慢，战船在前开路，左右护卫，阵型严密。旗舰上，景虎按剑而立，警惕地扫视两岸。
　　
　　“将军，前面就是泗水渡口，过了这里，再走五十里就到陶邑了。”副将道。
　　
　　景虎点头：“传令，加强警戒。范蠡狡诈，必会派人劫粮。”
　　
　　“将军放心，两岸都有斥候巡逻，河上也有战船开道，万无一失。”
　　
　　话音未落，异变陡生！
　　
　　只见上游河湾处，突然冲出数十艘小船，船头燃着熊熊烈火，顺流直下，速度极快！
　　
　　“火船！有埋伏！”瞭望兵惊叫。
　　
　　景虎脸色大变：“快，调转船头，避开火船！弓弩手准备，射那些船夫！”
　　
　　但太迟了。火船借水势，转眼已到眼前。楚军战船试图拦截，但火船小巧灵活，从缝隙中穿过，直扑中军粮船！
　　
　　“保护粮船！”景虎拔剑高呼。
　　
　　可火船已到。第一艘火船撞上粮船船身，干草火油瞬间引燃粮船帆布，火焰腾空而起。紧接着第二艘、第三艘……三十艘火船如流星般撞入船队，河面上顿时火光冲天！
　　
　　“撤！弃船！”景虎知道粮船保不住了，当机立断，“战船后撤，不要被火船缠住！”
　　
　　楚军战船纷纷调头，但粮船笨重，根本来不及转向。二十艘粮船很快陷入火海，船上的粮食噼啪作响，焦糊味弥漫河面。
　　
　　“将军，粮船全着火了！”副将急道。
　　
　　景虎咬牙：“撤！回营请罪！”
　　
　　楚军船队狼狈撤退，只留下二十艘熊熊燃烧的粮船。海狼在芦苇丛中看到这一幕，心中大喜。
　　
　　“撤！”他也下令。
　　
　　三十艘小船悄无声息地滑入芦苇深处，消失不见。整个过程不到一刻钟，来得突然，去得迅速。
　　
　　等楚军援兵赶到时，只看到河面上漂浮的灰烬，以及焦黑的船骸。
　　
　　泗水劫粮，成了。
　　
　　消息传到陶邑时，已是七月初五的黎明。
　　
　　范蠡一夜未眠，在城头等到天亮。当探子回报泗水劫粮成功时，他苍白的脸上终于露出笑容。
　　
　　“好，海狼干得漂亮。”他对白先生道，“二十船粮，够景阳五千大军吃十天。现在粮道被断，他要么速战速决，要么退兵。”
　　
　　“可他要速战速决，对我们不是更不利？”白先生担忧。
　　
　　“速战，就意味着强攻。”范蠡眼中闪过寒光，“强攻，就意味着伤亡。景阳是名将，不会做这种赔本买卖。我猜……他会先试探。”
　　
　　果然，辰时刚过，楚军营中战鼓擂响，一队千人步兵方阵出营，推着十架云梯，缓缓向城墙逼来。
　　
　　试探性进攻，开始了。
　　
　　范蠡按剑而立，肩伤处绑着绷带，但眼神锐利。
　　
　　“传令，弓弩手准备，等敌人进入百步再射。滚木礌石省着用，先用手边的石块。”
　　
　　“是！”
　　
　　城头守军握紧弓弩，盯着越来越近的楚军。
　　
　　一百五十步、一百二十步、一百步……
　　
　　“放箭！”
　　
　　箭雨倾泻而下。
　　
　　攻城战，正式开始。
　　
　　而在陶邑地下，密道之中，端木羽正举着火把，深一脚浅一脚地前行。他怀中揣着那封密信，心中只有一个念头：
　　
　　一定要送到商丘。
　　
　　为了陶邑，为了范大夫，也为了……端木家的新生。
　　
　　火把的光在黑暗中摇曳，照亮前路。
　　
　　前方是未知，是危险，也是希望。
　　
　　他握紧火把，加快脚步。
　　
　　时间，不多了。