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　　“深明大义”的
　　
　　“释放之恩”。更何况，经历了吕布、刘中山的接连败亡，他们心中对
　　
　　“明主”的渴望，早已深入骨髓。眼前的曹操，虽然名声不佳，但其雄才大略，却也是不争的事实。
　　
　　想通此节，高顺与张辽心中再无犹豫。他们再次对视一眼，看到了彼此眼中的决心。
　　
　　忽然，两人整理了一下残破的衣衫，对着曹操郑重地拜倒在地：“曹公深明大义，胸襟广阔，我等不及也！我等愿意归降曹公，从今往后，唯曹公马首是瞻！”曹操见状，脸上终于露出了满意的笑容，连忙上前一步，亲自将二人扶起：“二位将军快快请起！有二位相助，如虎添翼！我曹操得二位，实乃天助我也！”他拉着二人的手，又说道：“二位放心，吕布、刘备，还有……刘中山等人的家眷，我都已妥善安置，好吃好喝地供着，绝不会亏待他们分毫。你们尽可安心。”这话既是安抚，也是一种无形的控制。
　　
　　高顺与张辽心中更是安定，再次拜倒：“多谢曹公！我等愿为曹公肝脑涂地，在所不辞！”于是，一代名将张辽、高顺，就此归降曹操，成为其麾下重要的军事力量。
　　
　　自此，徐州之地，便尽数落入了曹操手中。加上他原本的根据地兖州，曹操已然坐拥中原两大州郡，实力大增，一跃成为了除了雄踞河北的袁绍和新败但根基仍在的刘中山之外，天下第三大势力。
　　
　　而此刻，一路向南奔逃的刘中山，虽然失去了徐州这一重要据点，但他并非一无所有。
　　
　　他手中，尚有之前亲率大军征讨淮南袁术时，所攻取的淮南诸郡作为根基，更有整个荆州之地（此处或为刘中山之前已占据，或为其逃亡目标，原文设定为
　　
　　“还有整个荆州”，暂按其已有荆州理解）作为腹地，再加上盟友刘备等人所占据的汉中作为屏障，实力依然不容小觑，仍保有天下第二大诸侯的体量。
　　
　　至于河北的袁绍袁本初，更是势不可挡。他坐拥冀、青、幽、并河北四州之地，兵强马壮，粮草丰足。
　　
　　眼下，趁着曹操与刘中山在徐州大战、两败俱伤（或曹操虽胜但也有损耗）之际，袁绍又一举击败了盘踞幽州的公孙瓒，将幽州也纳入囊中，如此一来，他便坐拥了中原（广义）五州之地，带甲百万，谋士如云，猛将如雨，是名副其实的天下第一等诸侯，实力远超其他任何人。
　　
　　放眼天下，西边的西凉之地，有李儒辅佐的傀儡皇帝，以及马腾、韩遂等地方豪强相互攻伐，内乱不休，暂时不足为惧。
　　
　　东边，便是曹操曹孟德的兖州、徐州之地，兵精将勇，雄心勃勃。
　　
　　“曹操……”袁绍站在邺城的高台上，望着南方，眼中闪烁着狼顾鹰视般的光芒，
　　
　　“如今刘中山新败，元气大伤，不足为虑。天下英雄，唯我与操耳！若能一举打败曹操，平定中原，则南下长江，一统天下，指日可待！”于是，袁绍厉兵秣马，调兵遣将。
　　
　　曹操也感受到了来自北方的巨大威胁，一边安抚徐州，消化战果，一边积极整军备战。
　　
　　一场决定中原归属，甚至影响天下走向的大战，正在袁曹之间，悄然拉开了序幕。
　　
　　建安五年，岁在庚辰。自董卓之乱以来，中原大地早已是烽烟四起，群雄逐鹿。
　　
　　经过数年的兼并与混战，北方的局势渐趋明朗，形成了袁绍与曹操两大势力隔河对峙的局面。
　　
　　袁绍据有河北四州，地广人稠，兵强马壮，自诩天下盟主；曹操则
　　
　　“挟天子以令诸侯”，以许昌为根基，屯田练兵，积蓄力量。双方都清楚，一场决定北方乃至天下归属的生死大战，已如箭在弦上，一触即发。
　　
　　 这一天，终于到来了。公元200年，深秋。朔风渐起，吹得枯叶漫天飞舞，也吹响了袁绍南下的号角。
　　
　　冀州邺城之外，七十万大军（注：原文为七十五万，史载袁绍兵力约十万左右，但此处按原文设定）如同黑色的潮水，铺天盖地，旌旗蔽日，鼓角喧天。
　　
　　袁绍亲率主力，以
　　
　　“奉衣带诏讨贼”为名，浩浩荡荡，剑指曹操的腹地——兖州。大军水陆并进，其先锋精锐，已如一把尖刀，直插官渡，兵锋所向，正是曹操的政治中心——许都！
　　
　　消息传来，许都内外人心惶惶，仿佛末日将至。却说袁绍大军一路势如破竹，直逼官渡。
　　
　　官渡，地处鸿沟上游，濒临汴水，是许都东北方向的重要屏障，一旦失守，许都便危在旦夕。
　　
　　守将夏侯惇，乃是曹操的宗亲大将，勇猛有余，此刻面对袁绍的泰山压顶之势，也是心惊肉跳。
　　
　　他深知仅凭自己麾下的少量兵力，断难抵挡，不敢有丝毫怠慢，星夜遣人快马加鞭，向许都的曹操送去十万火急的告急文书。
　　
　　许都，曹操府邸。接到夏侯惇的告急信，曹操面色凝重。他知道，决战的时刻提前了。
　　
　　虽然己方兵力远逊于袁绍，但退缩便是死路一条。他当机立断，点起麾下最精锐的七万将士（注：史载曹操兵力约两万左右，此处按原文设定），亲自挂帅，星夜兼程，驰援官渡。
　　
　　临行前，他只留下尚书令荀彧镇守许都，总理后方，稳定人心。荀彧素有
　　
　　“王佐之才”，有他在，曹操方能稍稍安心。数日后，曹操大军抵达官渡。
　　
　　尚未站稳脚跟，袁绍的主力已如乌云盖顶般涌至。那七十万大军，漫山遍野，一眼望不到尽头。
　　
　　他们依傍着山川地势，东西南北，扎下连绵不绝的营寨，炊烟袅袅，竟连接长达九十余里！
　　
　　那等磅礴的气势，仿佛要将整个官渡地区都吞噬殆尽。曹操军中的细作早已将袁绍军的部署探听得一清二楚，飞奔回报至官渡曹操的中军大帐。
　　
　　此时，曹操的七万将士刚刚经过长途跋涉，疲惫不堪。听闻袁绍军如此势大，帐内众将校，乃至普通士兵，脸上都不由自主地露出了惊惧之色。
　　
　　不少人私下里交头接耳，眼神中充满了对未来的迷茫和对强敌的恐惧。
　　
　　七万对七十万，这几乎是一个不可能战胜的数字。