第一卷 第232章 淬火 (第2/2页)
“就是现在！”韩阳低喝一声，猛地挥下手臂。
“砰！砰砰砰——！”
几乎在同一瞬间，高坡上爆发出震耳欲聋的火铳齐射声！一百支经过精选、装填了颗粒火药定装弹的鸟铳，在岳河一声令下，朝着不足八十步外的蒙古游骑主力侧翼，喷吐出致命的火焰与铅弹！白色的硝烟瞬间弥漫了小半个山坡。
如此近的距离，如此密集的攒射，还是威力加强版的新式火药！冲锋在最前面的三十余名蒙古骑兵，如同被无形的巨锤迎面击中，人仰马翻，惨叫声、马嘶声骤然炸响！鲜血在雪地上泼洒出触目惊心的图案。那名头目极其悍勇，似乎未被第一轮齐射直接命中，但坐骑被打倒，将他摔落马下。
“装填！”岳河嘶声大吼。火铳手们忍着巨大的后坐力带来的肩胸疼痛和耳鸣，以训练了无数遍的流畅动作，迅速清理铳膛，咬开新的纸筒弹，倒入火药铅子，用通条压实……动作比平日训练时更快，因为生死一线！
蒙古游骑遭到迎头痛击，瞬间陷入混乱。他们根本没料到侧翼高坡上埋伏着如此多的火铳手！幸存者有的惊恐地勒住战马，有的试图张弓还击，但高坡有坡度优势，且火铳手有简易雪墙掩护，箭矢多半落空。
“杀！”魏护怒吼一声，一跃而起，拔出长刀，“亲兵队，随我冲！一个不留！”
三百亲兵如同出闸猛虎，从高坡上狂冲而下，雪沫纷飞。他们身披铁甲，手持长枪大刀，养精蓄锐多时，此刻将多日风雪行军的疲惫和对虏骑的愤恨，全部化为狂暴的冲锋。
几乎同时，谷地另一头，孙彪徐也率部返身杀回，战鼓擂得震天响。原本“迟缓怯战”的明军，此刻如狼似虎。
蒙古游骑彻底崩溃了。前有堵截，侧有致命火铳，后有追兵。他们试图向唯一没有明军的谷地另一侧逃窜，但那里是更陡峭的雪坡和乱石。战斗很快变成一边倒的追杀。火铳队完成了第二轮齐射，进一步扩大了战果，然后岳河也拔刀率队冲下，参与近战。
韩阳没有冲下去，他站在高坡上，冷静地观察着整个战场。他看到魏护如同战神，一刀将那个刚刚爬起的蒙古头目劈翻；看到亲兵们三人一组，熟练地围杀落单的敌骑；看到孙彪徐部与溃散的游骑撞在一起，刀光剑影；也看到少数极其悍勇的蒙古兵，在绝境中依然死战不退，给明军造成了一些伤亡。
战斗持续了不到半个时辰。百余蒙古游骑，除极少数凭借精湛骑术和对地形的熟悉，舍弃马匹翻越陡坡侥幸逃脱外，超过八十人被斩杀，俘虏十五人，缴获战马六十余匹，弓刀旗帜无算。明军方面，阵亡七人，伤二十余人，多是在最后近战绞杀中所致。
风雪不知何时已停，阴云散开些许，惨白的日光映照着谷地中狼藉的尸体、汩汩流淌将积雪染成粉红的鲜血、无主战马的哀鸣，以及喘息着、开始打扫战场的明军将士。
韩阳走下高坡，靴子踩在混合着血泥的雪地上，发出咯吱的声响。浓烈的血腥味和硝烟味扑面而来。魏护、岳河、孙彪徐等人聚拢过来，人人身上带血，眼中却闪烁着兴奋的光芒。尤其是岳河和他手下的火铳兵，第一次在实战中检验了新火药和战术，效果远超预期，信心大增。
“大人，幸不辱命！”魏护抹了把脸上的血沫。
韩阳点点头，目光扫过众人：“弟兄们辛苦了。此战，打出了我东路军的威风！尤其是火铳队，首功！”他看向那十几名垂头丧气、被捆得像粽子一样的俘虏，特别是那个被魏护砍伤肩膀、兀自怒目而视的头目，“把他们分开，仔细审，尤其是那个头目。我要知道，他们究竟受谁指派，具体任务是什么，后续还有无其他哨探，主力何时可能南下。”
“是！”
回到雷鸣堡，自然是一番欢腾与抚慰。韩阳亲自看望了伤员，厚恤阵亡者家属。张鸿功、马士成、杨启安、何烈等人听闻战斗经过，亦是振奋不已。经此一役，不仅扫清了外围威胁，缴获颇丰，更重要的是，极大地锻炼了队伍，尤其是验证了振武营新训战法和新火药的威力，全军士气高涨。
然而，捷报尚未书写，对俘虏的连夜紧急审讯，却带来了更令人心悸的消息。
那个蒙古头目熬不过刑，终于吐露：他们确实来自漠南一个已归附后金的蒙古部落，此次受镶蓝旗固山额真麾下一名甲喇额真直接指派，任务就是详细哨探蔚州卫，特别是雷鸣堡至桃花堡一线的明军布防、兵力、士气、将领动向。他们只是数支哨探小队之一。据他模糊听说，后金高层对去年蔚州之败极为恼怒，开春之后，必有大举报复，而首要目标，很可能就是韩阳驻守的东路！甚至可能有贝勒亲临督战！
审讯结果送到韩阳面前时，他正在灯下书写给卢象升的报捷文书。笔尖顿住，墨迹在纸上晕开一小团。
开春之后，贝勒亲临，重点打击……
窗外的寒风呼啸着，仿佛变成了关外铁骑奔腾的预告。他知道，之前的所有压力、整顿、练兵，都是为了应对这一刻。淬火之后，或许是初步成钢，但即将到来的，才是真正的、足以将这钢胚彻底锻造成型或者一击砸碎的万钧重锤！
他放下笔，将审讯结果附在报捷文书之后。然后，铺开一张新的信笺，开始给留守桃花堡的赵哨官，以及……董其昌写信。
“虏哨已清，然大战在即。督师巡阅在迩，东路防务，关乎全局，关乎你我身家性命。望诸位戮力同心，整饬武备，安抚士卒，以备非常。若有阴怀异志、临阵脱逃、甚或私通外敌者，无论何人，本将必以尚方剑先斩之，以祭军旗！”
风雪将至，不，是钢铁与血的洪流，即将席卷而来。而他，必须在这洪流到来之前，将手中的力量，凝聚到极致，然后，迎头撞上去！