第8章：同盟初固 (第2/2页)
　　
　　油灯的火苗又跳动了一下。
　　
　　“下官知道动周文渊意味着什么。”叶泽宇看着郡延迟的眼睛，“但若不动他，青阳县的百姓永远没有活路。若不动他，大明朝的天下，永远有无数个青阳县。”
　　
　　郡延迟看着他。
　　
　　这个年轻人说这些话时，语气很平静，没有慷慨激昂，没有悲愤交加，只是平静地陈述一个事实。但正是这种平静，让这些话有了千钧之力。
　　
　　“你不怕死？”郡延迟问。
　　
　　“怕。”叶泽宇回答得很干脆，“但更怕活着，却活得不像个人。”
　　
　　密室里又陷入沉默。
　　
　　这次沉默更久。油灯的火苗越来越弱，光线越来越暗，两人的脸都隐在阴影里，只有眼睛还亮着，像黑暗中的两点星火。
　　
　　终于，郡延迟开口。
　　
　　“本王此次返京，会将这些证据呈报圣上。”他说，“但你要明白，仅凭这些，扳不倒周文渊。他会在朝堂上辩驳，会说这些是诬陷，会动用所有关系反扑。我们需要更多。”
　　
　　“下官明白。”
　　
　　“所以，”郡延迟身体前倾，压低声音，“你要留在青阳县。”
　　
　　叶泽宇抬起头。
　　
　　“青阳县现在是你打下来的地盘。”郡延迟继续说，“你要在这里深耕，巩固改革成果。修堤筑坝，兴办学堂，整顿田亩，减轻赋税——要让百姓真正得到实惠，要让青阳县成为一个样板，一个证明清官能办事、能办成事的样板。”
　　
　　他的手指在桌面上轻轻敲击。
　　
　　“同时，你要培养可用之才。县衙里的衙役，学堂里的学子，地方上有志之士——把他们都聚拢起来，教他们识字，教他们算数，教他们为官之道。这些人，将来都是我们的力量。”
　　
　　叶泽宇的眼睛亮了。
　　
　　“那王爷您……”
　　
　　“本王回京城。”郡延迟说，“从更高层面寻找突破口。周文渊的羽翼，他的门生，他的故旧，他的姻亲——我们要一个一个剪除。但这需要时间，需要耐心，更需要……时机。”
　　
　　他看向叶泽宇。
　　
　　“所以，我们要约定一套联系的方式。”
　　
　　郡延迟从怀中取出一枚铜钱。
　　
　　不是普通的铜钱，而是一枚特制的“厌胜钱”。钱币正面是“天下太平”四字，背面刻着复杂的云纹。他将铜钱放在桌上，推到叶泽宇面前。
　　
　　“这是信物。”他说，“今后所有往来信件，都要附上这枚铜钱的拓印。拓印的方位——正面朝上，背面朝下，表示平安；正面朝下，背面朝上，表示危急；竖立，表示有要事相商。”
　　
　　叶泽宇接过铜钱。
　　
　　铜钱入手微凉，边缘已经被摩挲得光滑，显然经常被人握在手中。他仔细看了看上面的纹路，记在心里。
　　
　　“送信的方式，”郡延迟继续说，“用商队。本王在京城有几家商号，每月会有商队往来南北。你的信，交给商队领队，他会转交给本王。本王的信，也会通过商队送到你手中。”
　　
　　“商队领队如何辨认？”
　　
　　“看这个。”郡延迟指了指铜钱，“他会要求看信物。你出示铜钱，他看拓印的方位，便知真假。”
　　
　　叶泽宇点头。
　　
　　“还有，”郡延迟的声音压得更低，“如果情况危急，商队这条路走不通，就用飞鸽。”
　　
　　他从袖中取出一个小竹筒，只有手指粗细，两头用蜡封死。
　　
　　“这里面是特制的香料。”他说，“点燃后，烟是青色的，在白天也能看见。如果你遇到危险，需要本王立刻知道，就在县衙最高的屋顶上点燃它。本王在京城的人看到烟，会立刻传讯。”
　　
　　叶泽宇接过竹筒，握在手中。
　　
　　竹筒很轻，但此刻却重如千钧。
　　
　　“王爷，”他抬起头，“下官有一事不明。”
　　
　　“说。”
　　
　　“您为何要帮下官？”叶泽宇问，“下官不过是一个七品县令，无权无势，出身寒微。而您是郡王，手握重权，地位尊崇。帮下官，对您有什么好处？”
　　
　　郡延迟笑了。
　　
　　那是叶泽宇第一次看到他笑。笑容很淡，只是嘴角微微上扬，但眼中的冰冷化开了，露出底下深藏的疲惫，还有……某种坚持。
　　
　　“叶县令，”郡延迟说，“你以为本王这个郡王，当得很轻松吗？”
　　
　　他站起身，在狭小的密室里踱步。油灯的光将他的影子投在墙上，随着他的移动而晃动，像一只困兽。
　　
　　“朝堂之上，结党营私者众，为国为民者寡。陛下年事已高，太子年幼，权臣当道，国库空虚。北有鞑靼虎视眈眈，南有倭寇屡犯海疆，中原之地，连年灾荒，百姓流离失所。”
　　
　　他停下脚步，看向叶泽宇。
　　
　　“本王这个郡王，每年俸禄不过千两，但府中开销，人情往来，哪一项不要钱？钱从哪里来？要么同流合污，要么……就只能看着大明朝这艘船，一点点沉下去。”
　　
　　他的声音里带着深深的疲惫。
　　
　　“本王选择后者。”郡延迟说，“但一个人，力量终究有限。所以本王需要盟友，需要像你这样的人——不怕死，不怕难，心中有百姓，眼中有公道。”
　　
　　他走回桌边，重新坐下。
　　
　　“帮你，就是帮本王自己。”他看着叶泽宇的眼睛，“就是帮这大明朝的天下，帮这天下千千万万的百姓。”
　　
　　叶泽宇沉默了很久。
　　
　　然后，他站起身，整理衣冠，对着郡延迟，深深一揖。
　　
　　“下官叶泽宇，”他说，“愿追随王爷，肃清贪腐，整顿朝纲，还天下一个清明。”
　　
　　郡延迟也站起身，扶住他的手臂。
　　
　　“不是追随。”郡延迟说，“是同盟。”
　　
　　两人的手紧紧握在一起。
　　
　　油灯的火苗在这一刻，突然亮了一下，将两人的影子投在墙上，合二为一。
　　
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　　郡延迟在青阳县停留了三日。
　　
　　这三日里，他视察了正在修筑的河堤，参观了新办的学堂，走访了几户农家。每到一处，百姓都跪地高呼“青天大老爷”，声音真挚而热烈。郡延迟没有说什么，只是静静地看着，听着，记在心里。
　　
　　第三日傍晚，郡延迟准备启程返京。
　　
　　叶泽宇送他到县衙大门外。夕阳西下，天边烧起一片绚烂的晚霞，将整个青阳县染成金红色。远处传来学堂里孩童的读书声，清脆稚嫩，在暮色中飘荡。
　　
　　“就送到这里吧。”郡延迟说。
　　
　　他翻身上马。玄色披风在晚风中扬起，像一面旗帜。
　　
　　“叶县令，”他坐在马背上，看着叶泽宇，“记住我们的约定。深耕地方，培养人才，静待时机。”
　　
　　“下官谨记。”
　　
　　郡延迟点点头，调转马头。护卫们紧随其后，马蹄声在青石板街道上响起，渐渐远去。叶泽宇站在县衙门口，看着那一行人消失在街道尽头，消失在漫天霞光之中。
　　
　　夜幕降临。
　　
　　叶泽宇回到书房，点亮灯烛。他铺开纸，开始规划青阳县下一步的改革——哪些田亩需要重新丈量，哪些赋税需要减免，学堂还需要聘请几位先生，河堤的工期如何安排……
　　
　　他写得很专注。
　　
　　直到子时，王勇轻轻敲门进来。
　　
　　“大人，”王勇手里捧着一个细竹筒，“京城来的飞鸽传书，给郡王爷的。郡王爷走得急，落在县衙了。”
　　
　　叶泽宇接过竹筒。
　　
　　竹筒很轻，封口的蜡还是软的，显然刚到不久。他犹豫了一下，还是打开了。里面只有一张纸条，纸条上只有一行字，字迹潦草，显然写得很急：
　　
　　“尚书已知边县之事，震怒，恐对王爷不利。”
　　
　　叶泽宇的手僵住了。
　　
　　烛火在他手中跳动，将纸条上的字照得清清楚楚。每一个字，都像一根针，扎进他的眼睛。
　　
　　窗外，夜风吹过，带来远处犬吠声。
　　
　　很轻，但在这寂静的夜里，却显得格外清晰。