第23章：险过城门 (第2/2页)
　　
　　官员走回来，扫了一眼纸上的字。
　　
　　他的目光在纸上停留了三息。
　　
　　这三息，像三年那么长。
　　
　　叶泽宇能听到自己的呼吸声，粗重而急促。他能感觉到汗水顺着脊背往下流，内衣已经湿透，粘在皮肤上，冰凉刺骨。晨风吹过，带来瓷器碎片上的血腥味，还有远处护城河水的腥臭。一只苍蝇又飞回来，在他耳边嗡嗡作响。
　　
　　官员终于移开目光。
　　
　　他挥了挥手，脸上写满了不耐烦。“快走快走，别挡着路。”
　　
　　老者如蒙大赦，连忙道谢，催动骡车。车轮滚动，碾过青石板地面，发出沉闷的声响。叶泽宇坐在车辕上，不敢回头。他能感觉到官员的目光依然落在背上，像针扎一样。但他强迫自己保持原来的姿势——低着头，缩着肩膀，像个怯懦的乡下小子。
　　
　　车队缓缓驶出城门洞。
　　
　　阳光一下子明亮起来，刺得眼睛发疼。护城河的水面在阳光下泛着粼粼波光，对岸的杨柳垂下绿色的枝条，在风中轻轻摇曳。官道向北方延伸，黄土路面被车轮碾出深深的车辙，两旁是连绵的田野，稻子已经收割，留下枯黄的秸秆。
　　
　　直到走出三里地，完全看不见京城的城墙，叶泽宇才敢稍稍放松。
　　
　　他靠在车辕上，浑身发软，像被抽干了所有力气。内衣湿漉漉地贴在身上，风吹过，带来刺骨的寒意。他的手还在微微颤抖，指尖冰凉。他抬起手，看着自己的手掌——粗糙，肮脏，但食指和中指侧面的皮肤，仍然残留着细微的凹陷。
　　
　　太险了。
　　
　　如果不是那个老伙计打翻了货箱，如果不是瓷器碎裂吸引了官员的注意力，他现在已经被抓进刑部大牢了。那个户部官员，显然是对北上的年轻男子格外留意。追捕的网已经张开，而且比想象中更严密。
　　
　　老者转过头，看了他一眼，压低声音：“小子，你到底是什么人？”
　　
　　叶泽宇没有回答。
　　
　　老者叹了口气，摇摇头：“算了，我不问。文启让我帮你，我就帮到底。但这一路上，你得小心。刚才那个官员，我认得，是户部清吏司的主事，姓陈。这人出了名的仔细，而且……”他顿了顿，“而且跟吏部那位王大人走得很近。”
　　
　　叶泽宇心里一沉。
　　
　　吏部王大人，就是陷害他的主谋之一。
　　
　　“多谢马叔。”他低声说道。
　　
　　老者摆摆手，不再说话。
　　
　　车队继续北行。
　　
　　接下来的几天，叶泽宇完全融入了商队的生活。白天，他帮着装卸货物，喂骡子，生火做饭。晚上，他睡在货堆旁，听着其他伙计的鼾声，看着满天星斗。北方的天空格外高远，星星又大又亮，像撒在黑色绸缎上的碎钻。夜风很凉，带着荒野的草腥味和远处山峦的寒气。
　　
　　他不敢放松警惕。
　　
　　每经过一个关卡，每遇到一队巡逻的兵丁，他的心都会提到嗓子眼。好在隆昌号是常跑北疆的老商队，路引齐全，货物清楚，加上老者的人脉，一路还算顺利。但叶泽宇能感觉到，盘查越来越严。尤其是对年轻男子的检查，几乎到了苛刻的地步。
　　
　　第五天傍晚，车队抵达一个驿站。
　　
　　驿站建在官道旁，是一座两进的院子，青砖灰瓦，门口挂着褪色的灯笼。院子里停着几辆马车，马厩里传来马匹咀嚼草料的声音，混杂着马粪的臭味。厨房飘出炊烟，带着柴火燃烧的焦糊味和炖肉的香气。
　　
　　商队在这里歇脚。
　　
　　叶泽宇帮着卸完货，走进驿站大堂。大堂里摆着几张方桌，已经坐了几桌客人。靠窗的一桌，坐着三个军官，穿着边军的棉甲，腰佩腰刀，正在喝酒。桌上摆着几个空酒壶，一盘卤牛肉，一碟花生米。
　　
　　叶泽宇找了个角落的位置坐下，要了一碗面，一壶粗茶。
　　
　　面很快端上来，热气腾腾，汤面上浮着几片青菜和两片薄薄的肉。他低头吃面，耳朵却竖起来，听着周围的动静。
　　
　　那三个军官已经喝得半醉。
　　
　　“妈的，这趟差事真不是人干的。”一个络腮胡的军官骂道，仰头灌了一口酒，“大冷天的，跑这么远，就为押送那点破东西。”
　　
　　“知足吧你。”另一个瘦高个军官嗤笑，“好歹有酒喝，有肉吃。镇北军那边，听说连饷银都发不出来了。”
　　
　　“饷银？”第三个军官是个圆脸，眼睛眯成一条缝，“饷银算什么。我听说，上个月镇北军到了一批‘特殊补给’，验收的时候出了大岔子。”
　　
　　络腮胡军官来了兴趣：“什么岔子？”
　　
　　圆脸军官压低声音，但喝醉了酒，声音还是不小：“负责验收的副将，姓张的那个，突然暴病身亡了。”
　　
　　瘦高个军官皱眉：“暴病？什么时候的事？”
　　
　　“就验收完第二天。”圆脸军官又灌了一口酒，“说是突发心疾，人就没了。但奇怪的是，这事被压了下来，连个讣告都没发。他家里人，也被‘妥善安置’了，连夜送出了朔方城。”
　　
　　络腮胡军官咂咂嘴：“这里面有鬼啊。”
　　
　　“废话。”圆脸军官打了个酒嗝，“没鬼能这么处理？我听说，那批‘特殊补给’……根本就不是补给。”
　　
　　“是什么？”
　　
　　圆脸军官左右看了看，声音压得更低，但叶泽宇坐在角落，还是隐约听到了几个字。
　　
　　“……军械……私运……”
　　
　　叶泽宇的手一抖，筷子差点掉在地上。
　　
　　他强迫自己继续吃面，但味同嚼蜡。耳朵里嗡嗡作响，心脏又开始狂跳。军械私运，副将暴毙，家人被送走……这一切，都和永清县的军饷失踪案，和郡延迟被陷害的案子，完美地串联在一起。
　　
　　北疆，镇北军，朔方城。
　　
　　那里一定有线索。
　　
　　一定有能证明郡延迟清白的证据。
　　
　　面吃完了，汤也喝干了。叶泽宇放下碗，手心里又渗出冷汗。他抬起头，看向窗外。天色已经完全暗下来，驿站门口挂起了灯笼，昏黄的光晕在夜风中摇晃。远处传来野狗的吠叫，凄厉而悠长，像在警告什么。
　　
　　三个军官还在喝酒，话题已经转到别处。
　　
　　但叶泽宇知道，他听到的，是足以改变一切的关键信息。
　　
　　追捕的网在身后收紧，而前方，是更加危险的迷雾。但他必须继续北上，必须找到那个暴毙的副将留下的线索，必须揭开军械私运的真相。
　　
　　为了郡延迟。
　　
　　也为了那些被贪官污吏剥削的百姓。
　　
　　夜风吹进大堂，带来荒野的寒意。叶泽宇裹紧了身上的粗布短褐，手指无意识地摩挲着衣角——那里缝着一枚铜钱，是赵文启给他的信物。铜钱冰凉，边缘粗糙，但握在手里，却让他感到一丝微弱的安全感。
　　
　　驿站掌柜点亮了油灯，昏黄的光晕在墙壁上跳动。
　　
　　影子拉得很长，像鬼魅一样摇曳。