第十七章 海员与学者 (第1/2页)
　　
　　第十七章 海员与学者
　　
　　“海员与学者”客栈藏在古里港一条嘈杂的岔路尽头。招牌是块被海风蚀得模糊的木板，画着一只握笔的手和一只握舵的手交叠的粗糙图案。这里鱼龙混杂，充斥着醉醺醺的水手、贩卖见闻的旅行者、还有少数几个试图在酒精和烟草中寻找灵感的潦倒文人。空气里弥漫着劣质朗姆酒、汗臭、烟草和某种廉价香料混合的刺鼻气味。
　　
　　郑和坐在客栈最昏暗的角落，背靠着斑驳的砖墙，面前放着一杯几乎没动的麦酒。他穿着一身半旧的栗色天鹅绒紧身上衣和长裤，外面罩着件沾了灰尘的旅行斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。这身打扮让他看起来像个谨慎的、或许还有些失意的异邦商人。四个最精干的亲卫也做了同样装扮，分散坐在入口、楼梯和另一侧窗边，看似漫不经心，实则封锁了所有关键通路。
　　
　　天字三号房在二楼走廊的尽头。房间的门紧闭着，门缝下透出微弱的、摇曳的烛光。
　　
　　时间一点点过去。楼下的喧嚣时起时伏，醉汉的歌声、赌徒的吼叫、女侍的调笑混杂成一片令人昏昏欲睡的嘈杂背景。郑和的耐心在一点点被消耗，但目光始终没有离开那扇门，以及楼梯口每一个上来的人。
　　
　　亥时三刻，楼梯响了。
　　
　　上来的是两个人。走在前面的，是个瘦高的中年男子，深棕色卷发，鹰钩鼻，眼窝深陷，穿着一件式样老旧但浆洗得笔挺的学者黑袍，手里拿着一卷用皮带捆扎的羊皮纸。他步履有些匆忙，眼神警惕地扫过走廊，在郑和的方向略微停顿了一下，又迅速移开，径直走向天字三号房。
　　
　　是他，那个“希腊学者”。 郑和从他走路的姿态和眼神里的东西做出了判断——这不是个纯粹的学者，他肢体紧绷，带着长期处于某种压力下的痕迹。
　　
　　跟在学者身后的，是个更让人意外的人。个子不高，裹在一件带兜帽的深灰色粗布斗篷里，看不清面貌，但走路的姿势……很稳，步伐间距均匀，甚至带着一种奇特的韵律感。不像水手的摇晃，也不像学者的随意，倒像是……长期进行某种需要精确步幅训练的人。斗篷人手里拎着一个不大的、方形的木匣。
　　
　　两人没有敲门。希腊学者在门口停了一下，似乎侧耳听了听里面的动静，然后直接推门而入。斗篷人紧随其后，门在他们身后轻轻关上。
　　
　　走廊恢复了寂静。但郑和的心提了起来。那个斗篷人……是谁？是学者等的人，还是另一个不速之客？那个木匣里，又是什么？
　　
　　他微微侧头，向守在楼梯口的亲卫递了个眼色。亲卫会意，起身，装作醉醺醺的样子，摇摇晃晃地走向走廊另一头的公共盥洗室，在经过天字三号房时，脚步似乎趔趄了一下，肩膀“不小心”撞在了门板上。
　　
　　“咚”的一声闷响。
　　
　　房间里瞬间传来一点轻微的骚动，像是有人迅速起身，碰倒了什么东西，又立刻被压抑下去。没有询问，没有开门查看。
　　
　　太安静了。 郑和的手指，无声地搭在了手杖中段的机括上。
　　
　　又等了约莫一盏茶的时间，天字三号房的门，再次打开了。
　　
　　出来的只有那个希腊学者。他脸上的神情有些古怪，似乎松了口气，又带着一丝残留的紧张。他手里那卷羊皮纸不见了，取而代之的是那个斗篷人带进去的方形木匣。他紧紧抱着木匣，低着头，快步走向楼梯，甚至没有再看走廊一眼，很快就消失在下楼的嘈杂中。
　　
　　调包了？ 郑和立刻意识到。学者用羊皮纸，换来了这个木匣。那斗篷人留在房间里？羊皮纸又是什么？
　　
　　他不能再等。必须知道斗篷人的身份，必须知道那卷羊皮纸的内容。
　　
　　他起身，走向天字三号房。守在窗边的两名亲卫也悄然起身，封住了走廊另一头的退路。郑和在门前停下，没有立刻动作，而是侧耳倾听。
　　
　　里面很静。没有任何声音，连呼吸声都听不见。
　　
　　不对劲。
　　
　　他对亲卫做了个手势。一名亲卫上前，从怀中掏出一截细细的、前端带钩的铁丝，插入锁孔，屏息操作。几息之后，随着一声轻微的“咔哒”声，门锁开了。
　　
　　郑和猛地推开门，侧身闪入，手杖中的短剑已滑出半尺，寒光凛冽。
　　
　　房间里空无一人。
　　
　　窗户大开着，带着咸腥味的海风灌进来，吹得桌上唯一的牛油烛火剧烈摇曳。桌上空空如也，只有烛台和一点凝固的蜡泪。床铺整齐，没有睡过的痕迹。角落里放着斗篷人进来时拎的那个木匣——现在是空的。而斗篷人，连同那卷羊皮纸，已然不见踪影。
　　
　　郑和快步走到窗边。窗外是客栈的后巷，狭窄、阴暗，堆满杂物。一条排水沟散发着臭味。巷子另一端通向更复杂的贫民区迷宫。人早已消失在夜色里。
　　
　　
　　
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