第一千五百零六章 槿姑姑 (第1/2页)
药铺内。
外界的死寂被另一种截然不同的寂静所取代。
药铺内部并非一片漆黑，数盏同样款式的红纸灯笼零星悬挂在梁柱或柜台角落，散发出昏暗、暖昧的红色光晕，并不明亮，堪堪驱散近处的浓黑，却将更远的角落和通往二楼的楼梯衬托得愈发深邃莫测。
光线透过粗糙的红纸，在地面、柜面投下斑驳陆离、微微晃动的暗红色光影，使得整个空间都仿佛浸泡在一层稀释过的、陈旧的血色里。
空气沉闷，弥漫着一股浓烈而复杂的药材气味。甘草的微甜、陈皮的辛涩、黄连的苦、艾叶的辛烈......数十上百种药材的气息经年累月地沉淀、混合，形成一种独特的、带着些许灰尘和木头陈旧气息的、令人头脑微醺的馥郁药香。
但这股药香之下，似乎还隐隐萦绕着另一丝极其淡薄的、难以捉摸的、类似铁锈又似某种特殊香料燃烧后的余烬味道，很淡，几乎被药气完全掩盖，却让叶婉贞的鼻翼几不可察地微微翕动了一下。
铺面不大，陈设也与寻常药铺无异。
正对大门是一长排厚重的乌木柜台，台面被磨得油亮，反射着灯笼晦暗的红光。柜台后是顶天立地的巨大药柜，无数个小抽屉排列得密密麻麻，每个抽屉上都贴着泛黄的纸条，写着药材名称，字迹不一，有些已模糊不清。墙角堆着些麻袋，隐约露出里面的根茎或晒干的草叶。
称药的戥子、捣药的铜臼、包药的桑皮纸散放在柜台一角，一切都显得杂乱而日常，仿佛掌柜刚刚离开，明日便会照常开张。
然而，这看似平常的景象中，又透着些许不协调。
地面过于干净，几乎不见尘土，与柜台药材的杂乱形成对比。那些红灯笼摆放的位置也颇讲究，光线恰好避开了几处可能的视线死角，比如楼梯的转角阴影处。
最显眼的是，柜台一侧的地面上，放着一只半人高的青瓷药碾子，碾轮光洁，似乎常被使用，但碾槽内却干干净净，并无药渣残留。
提灯引叶婉贞进来的红衣女娘，此刻已收起了门外那副慵懒中带着警惕的神态，变得沉静而恭谨。
她将手中的灯笼挂在门边一个铁钩上，对叶婉贞微微颔首，并未多言，只朝铺面一侧、隐在巨大药柜阴影里的木制楼梯方向做了个“请”的手势。
那楼梯通向二楼，隐在昏暗的光线里，只能看到最初的几级台阶，再往上便没入更深的黑暗，仿佛一张沉默巨兽微微张开的嘴。
楼梯似乎有些年头了，木质看上去颇为厚重结实，但扶手和踏板边缘都磨得光滑，在灯笼的红光下泛着幽幽的、类似包浆的光泽。
叶婉贞没有说话，目光平静地扫过眼前这熟悉又带点陌生感的景象，尤其在那个光洁的药碾子上停留了一瞬，随即转向那幽深的楼梯口。
她没有丝毫犹豫，迈开脚步，柔软的红色绣鞋踩在光洁的青砖地面上，没有发出丝毫声响，如同真正的幽灵，径直朝楼梯走去。
提灯女娘紧随其后，但在楼梯口前停下了脚步，低声道：“影主请自便，槿姑姑在楼上等您。”她似乎只负责引至此地，并不陪同上楼。
叶婉贞几不可察地点了下头，脚步未停，踏上了第一级台阶。老旧的木头发出一声极其轻微、几乎被无处不在的药香吞没的“吱呀”声。
她没有停顿，身影很快融入楼梯上方的黑暗之中，只有那一抹鲜艳的红色衣角，在最后一级可见的台阶处闪动了一下，便彻底消失了。
提灯女娘站在楼梯口下方，仰头望着那片吞噬了叶婉贞身影的黑暗，静立了片刻，漂亮的脸蛋在摇曳的红灯笼光下没有什么表情。
然后，她转身，脚步轻巧地走回门边，并未重新提起灯笼，只是倚靠在柜台边缘，目光落在紧闭的大门上，侧耳倾听着门外的动静，仿佛一尊美丽的、尽职的红色雕塑。
楼上，一片寂静，没有任何声音传来。只有空气里陈旧的药香，混合着灰尘和木头的气息，缓缓流动。
叶婉贞踏着老旧但异常稳固的木梯，一步步向上。脚步声被刻意控制到最轻，但在绝对的寂静中，依然有细微的、几乎难以察觉的木板受压声响起，回荡在狭窄的楼梯间。
浓烈的药香在这里似乎淡了些，取而代之的是一种更干燥的、混合了木头、灰尘以及一丝若有若无的、类似檀香但更加冷冽的气息。
楼上的黑暗比楼下更加浓重，只有从楼梯转角一扇极小的气窗透入的微弱月光，勉强勾勒出走廊的轮廓和尽头一扇紧闭房门的模糊影子。
叶婉贞停在那扇房门前。门是普通的木门，与这药铺的整体风格一致，朴实无华，甚至有些陈旧。她抬起手，指尖距离门板还有寸许距离，正欲屈指叩下——
“门没锁，婉贞妹妹，自个儿进来便是。”
一个声音，从门内传出，透过并不厚实的门板，清晰地传入叶婉贞耳中。
那声音并非少女的清脆，也非老妇的沙哑，而是一种成熟女子特有的、带着些许慵懒磁性的音色。
语调平稳，甚至可以说得上温和，但字里行间，却自然流露出一股久居人上、不容置疑的淡淡威严。然而，在这份威严之下，又似乎巧妙地糅合了一丝若有若无的、如同羽毛搔过心尖般的媚意，不显轻浮，反而更添几分难以捉摸的深度与魅力。
就像一坛窖藏多年的醇酒，闻之凛冽，品之回甘，后劲却可能绵长。
叶婉贞抬起的手，几不可察地顿了一瞬。她眼底深处，一抹极其复杂的情绪——紧张、恭敬、或许还有一丝难以言喻的忌惮——飞速掠过，快得如同错觉。
她深吸了一口气，那口气息绵长而轻微，胸膛微微起伏，随即归于平静。脸上所有多余的情绪瞬间敛去，只剩下惯常的清冷与恭顺。
她不再犹豫，伸手轻轻推开房门。
“吱呀——”
木门发出轻微的响声，向内开启。一片比走廊稍显明亮的、晕黄的烛光从门内倾泻而出，照亮了门口一小块区域，也映亮了叶婉贞半边清冷绝艳的脸庞和如火的红衣。
她没有立刻踏入，而是微微垂首，侧身闪入，动作流畅而恭敬。
“咔哒。”
一声轻响，房门在她身后被轻轻带上，隔绝了走廊的黑暗，也彻底吞没了她的身影。
............
药铺外，杂物堆的阴影中。
朱冉眼睁睁看着那抹熟悉的红色身影消失在门后，看着那盏红灯笼的光芒被门板隔绝，看着整条街道重新陷入死寂的黑暗。他感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都为之一窒。
一股强烈的、想要不顾一切冲进去的冲动，如同炽热的岩浆，猛地冲上头顶，让他藏在阴影中的身体瞬间绷紧，肌肉贲张，手背上青筋隐现。
进去！闯进去！
看看她到底在做什么！
见什么人！
说什么话！
这念头疯狂地咆哮着，几乎要冲破他理智的堤坝。他仿佛能听到血液在耳中奔流的声音，能感受到指尖刺入掌心带来的尖锐痛楚。
不行！
不能！
苏凌的暗示，自己的职责，更深沉的谋划，以及......那残香诡异的甜腻气味......无数个念头交织碰撞，最终化为冰冷的锁链，将那股几乎失控的冲动死死锁住。
朱冉死死咬住后槽牙，力道之大，让颌骨都发出轻微的“咯咯”声，一缕腥甜在口中蔓延开来。
他强迫自己放松肌肉，但身体依旧紧绷如弓，只是那弓弦，被他以惊人的意志力强行压制，不再颤抖。
朱冉像一头潜伏在黑暗中最有耐心的猛兽，将自己重新深深地埋进阴影，只留下一双灼灼的眼睛，死死盯着那扇紧闭的门，以及......药铺二楼那几扇黑洞洞的窗户。
时间一点点流逝，每一息都漫长得令人心焦。街道上只有风声呜咽，更夫的梆子声早已远去。
就在朱冉觉得那扇门或许永远不会再打开，自己或许要在这里等到天荒地老时——
二楼，其中一扇原本漆黑的窗户，忽然亮了起来。
并非是楼下那种暖昧的红色灯笼光，而是更加稳定、更加清晰的、晕黄色的烛光。
光芒透过糊窗的素白棉纸，将室内的情形朦朦胧胧地投射在窗纸上，形成了两道人影。
朱冉的瞳孔骤然收缩。
那两道影子，都是女子的身形，曲线曼妙。
一个站着，身姿挺拔如修竹，虽然只是一个剪影，但朱冉对那身影熟悉到骨子里——那是叶婉贞！
她微微垂首，似乎正面对着坐在窗边另一人。
而坐着的那个身影，轮廓似乎比叶婉贞更加成熟丰腴一些，坐姿放松中透着一种难以言喻的优雅与掌控感，即便只是一个影子，也散发出一种无形的压力。
她似乎正面对着站立的叶婉贞，两人之间，隔着一段不远不近的距离。
这应该就是那个红衣女娘口中的槿姑姑！
不能再等了！
朱冉眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝。
他知道自己正在踏入一个极其危险的境地。
叶婉贞的修为深浅，他大致有数，与自己应在伯仲之间，若全力隐藏，或可一搏。
但那个“槿姑姑”，能被叶婉贞如此恭敬对待，身份地位必然更高，其实力......深不可测！稍有差池，暴露行踪，后果不堪设想。
但此刻，窥探屋内情形，获取关键信息的诱惑与必要，压倒了对危险的恐惧。
朱冉再次深深吸了一口气，将周身气息收敛到极致，仿佛连生命力都暂时冻结。
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