第一百一十五章暗流与决心 (第2/2页)
这话点醒了韩世忠。是啊，鬼哭礁的位置、船队航行的时机，都拿捏得如此精准，没有内应通风报信，几乎不可能。
“查。”韩世忠沉声道，“从港口的船工、货栈的掌柜，到衙门里的胥吏、水师的官兵，一个一个查。宁可错查，不可放过。”
“是！”
三人正商议着，一名亲兵匆匆跑来：“将军！汴京急报！”
韩世忠接过信筒，取出密信。只看了一眼，脸色就变了。
“怎么了？”林文修问。
韩世忠将信递给他，声音低沉：“郑居中等二十七名官员联名弹劾我，要求暂停海贸，召我回京受审。陛下……下旨召赵指挥使回京述职。”
林文修看完信，手微微发抖：“这……这是要釜底抽薪啊！”
“不止。”韩世忠冷笑，“郑居中这是要把我和赵指挥使都调离，然后彻底扼杀海贸。陛下下旨召回赵指挥使，说明朝中压力已经极大。太后恐怕也表态了。”
周明远急道：“那怎么办？赵指挥使若回京，海贸之事谁来主持？慕容德还在海上虎视眈眈……”
“他不会回京的。”韩世忠看着南方，眼神复杂，“以我对赵指挥使的了解，他既然决定南下，就不会半途而废。只是这样一来，抗旨的罪名就坐实了。郑居中可以借此大做文章。”
他深吸一口气：“文修，给汴京回信。就说——韩世忠身受皇恩，镇守海疆，不敢擅离。海盗未灭，商路未通，无颜回京面圣。待肃清海寇、重开商路之日，自当回京请罪。”
“将军！”林文修大惊，“这是公然抗旨啊！”
“抗就抗了。”韩世忠语气平静，“若回京，海贸必死。海贸死，大宋就少了一条生路。这个道理，我懂，赵指挥使懂，陛下……也该懂。”
他看向周明远：“周掌柜，你刚才说的设饵之计，我同意了。不过要快，要在朝中压力压下来之前，打一场胜仗。只有用胜利，才能堵住那些人的嘴。”
“是！”周明远精神一振，“我这就去准备！”
林文修却还有顾虑：“将军，赵指挥使正在南下，是否等他到了再……”
“等不及了。”韩世忠摇头，“慕容德不会等，郑居中也不会等。我们必须在他到之前，打开局面。否则他来了，面对的将是一个死局。”
他拍了拍林文修的肩膀：“文修，写两封信。一封给汴京，按我刚才说的写。另一封……给赵指挥使，告诉他我们的计划，请他加快行程。这一仗，需要他坐镇。”
“是！”
夜色渐深，汴京郑府书房内，烛火通明。
郑居中坐在书案后，手中把玩着一枚玉如意。玉质温润，是前日宫中某位贵妃赏赐的——那位贵妃，是他远房表妹，如今正得圣宠。
“大人，”心腹幕僚徐文低声道，“韩世忠的回信到了。他说……海盗未灭，不敢回京。”
郑居中动作一顿，随即笑了：“好，好一个韩世忠。果然和赵旭是一路人，都敢抗旨不遵。”
“大人，这是好事啊！”徐文眼中闪过喜色，“抗旨是大罪，我们可以借此……”
“不急。”郑居中抬手制止，“韩世忠敢抗旨，说明他已经和赵旭通过气，也说明……他们在泉州必有动作。这时候逼得太紧，反而让他们同仇敌忾。”
他放下玉如意，站起身走到窗前。窗外月色朦胧，映着他阴晴不定的脸。
“慕容德那边，有消息吗？”
“有。”徐文低声道，“昨日海上传来消息，黑蛟帮又劫了两艘商船，都是往南洋去的。不过……船上的货不值钱，抢了也没多大油水。”
“他是故意的。”郑居中淡淡道，“劫船不是为了钱，是为了制造恐慌。让所有海商都知道，海上不安全，朝廷靠不住。这样，就没人敢再跑海贸了。”
他转身看向徐文：“告诉慕容德，做得漂亮点。下次劫船，挑值钱的劫，最好再杀几个人，把尸体抛到港口。我要让泉州港，变成鬼港。”
徐文心中一寒，但还是点头：“是。不过大人，慕容德要我们兑现承诺——事成之后，帮他在朝中谋一个‘招安’的名分，让他能光明正大地掌控海路。”
“答应他。”郑居中嘴角勾起冷笑，“空头承诺罢了。等海贸彻底停了，他一个海盗，还有什么用？到时候，是剿是抚，还不是我们说了算？”
“大人英明。”徐文奉承道，“只是……赵旭那边，真的会南下泉州吗？他重伤未愈，这一路……”
“他一定会去。”郑居中语气笃定，“赵旭这个人，我研究过。他看似沉稳，实则骨子里有股疯劲。为了救那个苏宛儿，他敢单枪匹马闯太行；为了救茂德帝姬，他敢劫金营。如今海贸遭挫，苏宛儿的堂叔死了，他怎么可能坐视不管？”
他走回书案，提笔蘸墨：“给沿路的官员写信。赵旭南下，必经京西、淮南、两浙。这些地方的官员，不少是我们的人。让他们……给赵指挥使‘行个方便’。”
“大人的意思是……”
“路上不太平嘛。”郑居中笔下不停，“山贼、流寇、意外……一个重伤之人，长途跋涉三千里，出点什么事，也很正常，不是吗？”
徐文会意，眼中闪过狠色：“属下明白。这就去安排。”
“记住，要做得干净。”郑居中写完信，吹干墨迹，“赵旭不是普通人，他身边必然带着精锐亲兵。找些亡命徒，许以重金。事成之后，远走高飞。”
“是！”
徐文退出书房。郑居中独自坐在烛光中，看着跳动的火苗，脸上渐渐浮现出一丝笑意。
海贸，必须停。
这不是利益之争，是路线之争。
赵旭那些人要开海，要变革，要动士绅的根基。而他郑居中，代表的是大宋立国以来的根本——士大夫与天子共治天下，农本商末，陆权为重。
海贸一开，商人地位必然提高，土地的重要性下降，士绅的特权就会动摇。这是动摇国本！
所以，赵旭必须死，海贸必须停。
至于慕容德……郑居中端起茶杯，轻啜一口。一个前辽余孽，也配谈条件？等利用完了，自然有收拾他的时候。
窗外传来更鼓声。
三更了。
夜还很长。
而南下的官道上，赵旭的马车在夜色中疾驰。
车厢内，他靠在软垫上，借着油灯的光，看着手中的海图。这是韩世忠托人送来的，标注了泉州到南洋的主要航线，以及几处可能的海盗巢穴。
鬼哭礁的位置，被用朱笔重重圈了出来。
“指挥使，您该歇息了。”张诚忍不住劝道，“您的伤……”
“我睡不着。”赵旭摇头，手指在海图上划过，“张诚，你说慕容德下一步会做什么？”
张诚想了想：“应该会继续劫船吧？当海盗不就是为了抢钱吗？”
“不只为了钱。”赵旭指着海图上的几个点，“你看，鬼哭礁在泉州外海三百里，地处南洋航线要冲。他选在这里动手，一是熟悉地形，二是有退路——往东可去琉球，往南可下南洋。他不是普通海盗，他是要……划海为王。”
划海为王。这四个字让张诚心中一凛。
“指挥使的意思是，他要控制整条海路？”
“对。”赵旭点头，“劫船是为了立威，告诉所有海商：这片海，他说了算。想要平安通行，就得交‘买路钱’，或者……听他的号令。久而久之，他就能建立起一个海上王国，控制大宋与南洋的贸易。”
这比单纯当海盗可怕得多。如果真让慕容德得逞，大宋的海贸命脉就将掌握在一个前辽余孽手中。
“所以我们必须尽快赶到泉州。”赵旭收起海图，眼中闪过决绝，“韩世忠擅水战，但对付慕容德这样的对手，需要的不只是战术，还有战略。慕容德背后有莲社，有前辽的残余势力，甚至可能……与金国、西夏都有勾结。这是一盘大棋。”
马车忽然颠簸了一下，赵旭肋下一阵剧痛，闷哼一声。
“指挥使！”张诚急忙扶住他。
“没事……”赵旭咬牙挺住，“告诉车夫，加快速度。我要在十日内赶到泉州。”
“可是您的伤……”
“死不了。”赵旭闭上眼睛，“比起那些死在海上的人，这点伤算什么。”
张诚看着指挥使苍白的脸，心中涌起一股敬意。他不再劝说，只是掀开车帘，对车夫道：“再快些！”
马车在夜色中加速，车轮碾过官道，扬起尘土。
月光洒下来，照在前路上，蜿蜒曲折，却一直向前。
就像这个时代，就像这个国家，就像这群不甘屈服的人。
路还长。
但脚步，不会停。