第一百一十六章三方棋局 (第1/2页)
　　
　　四月初二，淮南西路，寿春府。
　　
　　赵旭的车队在官道上已经连续疾驰八日。过了黄河后，他们换乘快马，轻装简从，每日只歇三个时辰。饶是如此，近三千里的路程，也只走完一半。
　　
　　“指挥使，前面就是寿春城了。”张诚勒马来到马车旁，低声道，“是否进城休整一日？您的伤……”
　　
　　车帘掀开，赵旭的脸色比离开太原时更加苍白，眼下带着浓重的青黑。连日颠簸让他的伤口反复裂开，虽每日换药，但愈合缓慢。高烧时退时起，全靠意志强撑。
　　
　　“进城。”赵旭的声音有些嘶哑，“但只歇半日。你去城里找个可靠的医馆，重新包扎伤口，再备些药材路上用。”
　　
　　“是！”
　　
　　车队缓缓驶向寿春城门。这里是淮南重镇，水陆要冲，城郭巍峨，往来商旅络绎不绝。守城兵卒查验文牒时，张诚递上的是“汴京赵氏商行”的凭证——这是苏宛儿早年备下的假身份，各地分号都有记录，经得起盘查。
　　
　　“进城的商队今日第三拨了。”一个年轻兵卒一边核验一边嘀咕，“这几天怎么这么多往南去的？”
　　
　　“少废话。”老兵卒瞪了他一眼，仔细看了看文牒，又打量车队，“货物呢？”
　　
　　“前批已经发往泉州，我们是押送银两的。”张诚递上一小锭银子，“军爷辛苦，行个方便。”
　　
　　老兵卒接过银子掂了掂，脸色缓和：“进去吧。这几日城里不太平，夜里少出门。”
　　
　　“不太平？”张诚心中警觉。
　　
　　“嗯，前天夜里城东货栈走了水，烧了三家铺子。”老兵卒压低声音，“听说不是意外，是有人纵火。知府大人正查着呢。”
　　
　　车队进城，找了一家不起眼的客栈住下。赵旭被扶进房间后，立刻开始处理伤口。当绷带解开时，连见惯生死的张诚都倒吸一口凉气——肋下的伤口红肿溃脓，周围皮肤烫得吓人。
　　
　　“必须找大夫。”张诚咬牙道，“这样下去不行！”
　　
　　“去请吧。”赵旭靠在床头，声音虚弱但清晰，“但要小心。刚才城门口兵卒说城里不太平，我总觉得……不太对劲。”
　　
　　张诚匆匆离去。赵旭闭上眼，脑中快速梳理：寿春是淮南西路治所，位置重要。郑居中在朝中经营多年，门生故旧遍布各地。他若真要在路上对自己下手，这里是最合适的地方之一——远离汴京，又不在北疆势力范围。
　　
　　脚步声传来，是店家送热水。赵旭睁眼，看向那个低头进来的伙计。伙计二十出头，手脚麻利，但眼神有些飘忽，放水盆时手微微发抖。
　　
　　“小兄弟，”赵旭忽然开口，“店里最近生意如何？”
　　
　　“还、还行。”伙计不敢抬头，“客官您歇着，有事唤一声就是。”
　　
　　“等等。”赵旭叫住他，“听说城东前日走了水，烧的是哪几家？”
　　
　　伙计身子一僵：“这……小的不清楚。”
　　
　　“是吗？”赵旭盯着他，“那你为何如此紧张？”
　　
　　“没、没有……”
　　
　　“你左手虎口有茧，是常年握刀所致；走路时腰背挺直，是行伍习惯。”赵旭声音平静，“你不是客栈伙计，你是谁的人？”
　　
　　伙计脸色大变，猛地从怀中掏出一把短刃，直扑床榻！
　　
　　赵旭早有防备，虽然重伤在身，但反应极快。他抓起枕边备着的匕首格挡，短刃擦着耳边刺入床柱。与此同时，他抬脚踹向对方小腹。
　　
　　伙计闷哼一声后退，却不恋战，转身就朝窗口冲去——显然要逃！
　　
　　“拦住他！”赵旭喝道。
　　
　　门外守着的两名亲兵破门而入，与伙计缠斗在一起。这人身手不弱，但双拳难敌四手，几个回合就被按倒在地。
　　
　　张诚带着大夫匆匆赶回，见状大惊：“指挥使，这是……”
　　
　　“问问他。”赵旭喘息着坐起身，伤口又渗出血来，“是谁派来的。”
　　
　　亲兵扯下伙计的头巾，露出一张年轻却凶狠的脸。他咬紧牙关，一言不发。
　　
　　大夫是个五十余岁的老者，见状吓得脸色发白。张诚掏出一锭金子：“大夫莫怕，先给这位爷治伤。今日之事，若泄露半句……”
　　
　　“不敢不敢！”大夫连连摆手，“老夫行医三十年，只治病，不问事。”
　　
　　处理伤口用了一刻钟。脓血排出后，赵旭的脸色稍缓，但高热未退。大夫开了清热消炎的方子，又留下外敷的药膏。
　　
　　张诚送走大夫，回来时脸色铁青：“指挥使，问出来了。是郑居中的人。他们在寿春等了我们三天，昨天刚接到飞鸽传书，确认车队特征。纵火案也是他们干的，为了制造混乱，方便下手。”
　　
　　“果然。”赵旭冷笑，“郑居中心思缜密，不会只在朝中动手。沿路安排刺杀，才是他的作风。”
　　
　　“这还只是第一拨。”张诚忧心忡忡，“过了寿春，还有庐州、江宁、杭州……一路南下，处处都可能埋伏。”
　　
　　赵旭沉默片刻，忽然问：“我们原本计划走哪条路？”
　　
　　“按海图标注，从寿春沿淮水南下，到扬州换船，经运河入长江，再走水路到杭州，最后陆路抵泉州。”
　　
　　“改路。”赵旭果断道，“不走运河，也不走长江水路。郑居中既能安排陆上刺杀，水路上必然也有布置。我们走陆路，穿山越岭，走商队不常走的路线。”
　　
　　“可您的伤……”
　　
　　“伤再重，也比丢了命强。”赵旭眼中闪过厉色，“张诚，你去准备：第一，车队分散，化整为零。你带五人跟我走，其余人继续按原路线南下，吸引注意。第二，弄几套普通百姓的衣服，我们扮作采药人。第三，找熟悉山路的向导，要可靠的。”
　　
　　“是！”张诚领命而去。
　　
　　赵旭靠在床头，看向窗外。寿春城的天空阴沉沉的，似乎要下雨。
　　
　　这场博弈，才刚刚开始。
　　
　　同一日，太原行营府。
　　
　　帝姬坐在书房里，面前堆着两摞奏章。一摞来自汴京，全是弹劾赵旭、韩世忠，要求暂停海贸的；另一摞来自北疆各府，是汇报春耕、屯田、军备情况的。
　　
　　周忱站在一旁，低声道：“殿下，今日又收到七封弹章。郑居中的人正在串联，据说已有三十余名官员署名。太后昨日召陛下入慈宁宫，谈了半个时辰……陛下出来时，脸色很难看。”
　　
　　帝姬放下笔，揉了揉眉心。她已连续七日只睡两个时辰，既要处理北疆政务，又要应对朝堂压力，眼下的青黑比赵旭好不了多少。
　　
　　“陛下那边，有旨意来吗？”
　　
　　“还没有。”周忱道，“但种师道将军派人传话，说陛下在早朝时被逼问得紧，恐怕……撑不了太久。”
　　
　　帝姬沉默。她了解兄长，赵桓仁厚有余，决断不足。面对群臣施压、太后过问，他能顶住七日，已是极限。
　　
　　“韩世忠那边呢？”
　　
　　“韩将军已回信，拒绝回京。”周忱顿了顿，“他说……海盗未灭，无颜面圣。”
　　
　　“好。”帝姬眼中闪过一丝赞赏，“这才是大宋将军该有的担当。告诉韩世忠，本宫支持他。若有需要，北疆可以抽调部分火器、匠人南下支援。”
　　
　　“殿下，”周忱犹豫道，“这会不会太明显？郑居中他们正愁找不到把柄……”
　　
　　“本宫不怕。”帝姬站起身，走到窗前，“他们弹劾赵旭抗旨，弹劾韩世忠玩忽职守，无非是想逼陛下下旨严惩。但本宫要让他们知道，北疆十一万将士，泉州三千水师，都站在赵旭和韩世忠身后。陛下若真要治罪，就得先问问将士们答不答应。”
　　
　　这话说得掷地有声。周忱心中震动，深深一礼：“殿下英明。”
　　
　　“还有，”帝姬转身，“给汴京回话：就说本宫病重，需要赵旭回太原侍疾。陛下若召他回京，请先准他回太原。”
　　
　　这是以退为进。用“侍疾”的名义，既给陛下台阶下，又拖延时间。
　　
　　“另外，”帝姬眼中闪过冷光，“查郑居中。本宫不信他这么干净。他如此卖力反对海贸，必有所图。查他的家产，查他子侄的生意，查他与江南士绅的往来。本宫要看看，这位‘清流领袖’，到底有多清白。”
　　
　　
　　
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