第一百一十六章三方棋局 (第2/2页)
　　
　　“是！”
　　
　　周忱退下后，帝姬独自站在窗前。春雨淅淅沥沥地下起来，打在窗棂上，声声清脆。
　　
　　她想起赵旭离开那日，也是这样的小雨。他说：你留在太原，才能稳住北疆。
　　
　　是啊，她必须稳住。不仅是为他，也为这北疆百万百姓，为这大宋江山。
　　
　　“殿下，”门外传来苏宛儿的声音，“药熬好了。”
　　
　　帝姬转身。苏宛儿端着一碗汤药走进来，眼下的青黑不比自己少。这个女子失去至亲，却依然每日操持商贸，还惦记着她的身体。
　　
　　“宛儿姑娘，你该多休息。”帝姬接过药碗。
　　
　　“殿下不也是？”苏宛儿勉强笑了笑，“堂叔若在天有灵，也不希望看到我们倒下。”
　　
　　两人对视一眼，都从对方眼中看到同样的坚定。
　　
　　“泉州有消息吗？”帝姬问。
　　
　　“周明远掌柜来信，说韩将军准备设饵诱敌，用伪装商船引慕容德上钩。”苏宛儿低声道，“计划五日后出发。堂叔的仇……有望得报了。”
　　
　　“还不够。”帝姬摇头，“杀一个慕容德，不能根除祸患。莲社余孽未清，郑居中还在朝中兴风作浪。这场仗，要打赢，就得连根拔起。”
　　
　　她将药一饮而尽，苦涩在口中蔓延，却让她更加清醒。
　　
　　“宛儿姑娘，苏记在江南各州府，有多少分号？”
　　
　　“二十七处，主要集中在两浙、福建、广南。”
　　
　　“传信给所有分号掌柜，”帝姬眼中闪过决断，“让他们联络当地海商、船主，联名上奏，陈说海贸之利，请求朝廷继续支持。本宫要让他们看看，真正的民意是什么。”
　　
　　“是！”苏宛儿精神一振，“宛儿这就去办！”
　　
　　书房里又只剩帝姬一人。她走回书案，提笔蘸墨，开始给皇帝写信。这封信不是以长公主的身份，而是以妹妹的身份。
　　
　　她要告诉兄长：海贸关乎大宋国运，不可因一时挫折而废。赵旭、韩世忠虽有抗旨之嫌，但忠心可鉴，功勋卓著。若因朝堂争斗而自毁长城，将是千古憾事。
　　
　　笔锋如刀，字字恳切。
　　
　　窗外雨声渐密。
　　
　　这场春雨，能滋润干涸的土地。
　　
　　但愿也能，浇醒那些被利益蒙蔽的人心。
　　
　　泉州外海五十里，无名岛。
　　
　　韩世忠站在礁石上，望着海面上五艘正在改装的战船。船帆已经换成商船式样，火炮用木板遮蔽，甲板堆满“货物”——实则是压舱石和稻草。
　　
　　林文修站在他身边，手里拿着清单：“将军，五艘船都已改装完毕。每艘配水师精锐八十人，暗藏神臂弩二十张，霹雳火五十枚，还有新制的‘猛火油柜’两具。外围策应的快船十艘，埋伏在二十里外的岛礁区。”
　　
　　“猛火油柜试过了吗？”韩世忠问。
　　
　　“试过了。”林文修道，“射程三十步，遇水不灭，沾身即燃。只是……用起来危险，风向不对容易伤及自身。”
　　
　　“用得好，就是利器。”韩世忠点头，“慕容德善于火攻，我们就以火制火。对了，船上‘商人’的人选定了吗？”
　　
　　“定了。”林文修指向远处一个正在指挥搬货的中年人，“周明远掌柜亲自上船。他说，堂兄死于海难，他这个做弟弟的，必须亲手报仇。”
　　
　　韩世忠皱眉：“太危险。他是苏记二掌柜，若有个闪失……”
　　
　　“周掌柜坚持。”林文修叹气，“他说，苏记的人都不怕死，怕的是海贸断了，堂兄白死。”
　　
　　韩世忠沉默。苏家这些人，个个都是硬骨头。
　　
　　“还有一事，”林文修压低声音，“城内清查有进展。码头货栈一个账房先生，前天夜里试图往海上送信，被我们的人截获。信是密语写的，正在破译。但送信人招供，指使他的是……知府衙门的一个书吏。”
　　
　　知府衙门！韩世忠眼神一凛。
　　
　　“书吏抓了吗？”
　　
　　“还没来得及。”林文修道，“怕打草惊蛇。但已经派人暗中监视。此人叫李贵，在衙门干了十五年，掌管船舶出入登记。鬼哭礁海难那几艘船的出港时间、货物清单，都经他的手。”
　　
　　“好大的胆子。”韩世忠冷笑，“一个书吏，也敢通匪。”
　　
　　“恐怕不只是书吏。”林文修分析，“慕容德要在泉州港安排内应，必须打通关节。知府、通判、都监……这些官员中，未必没有他的人。”
　　
　　这猜测让人背脊发凉。若连地方官府都被渗透，那剿匪的难度就大了不止一倍。
　　
　　“先不要动那个书吏。”韩世忠思忖道，“放长线钓大鱼。等我们这次海上行动结束，再一网打尽。眼下最重要的是引出慕容德，打掉他的海上主力。”
　　
　　“是。”
　　
　　海风吹来，带着咸腥的气息。韩世忠望向东方，那里是深海的方向，也是慕容德可能藏身的地方。
　　
　　“文修，你说慕容德会上钩吗？”
　　
　　“会。”林文修肯定道，“他需要立威，需要钱粮，更需要打击朝廷重建海贸的信心。我们这支‘商队’，货物价值超过十万贯，又是海难后第一支出港的船队——他若不来，就不是慕容德了。”
　　
　　“那就好。”韩世忠眼中闪过战意，“传令下去：明日辰时出港。告诉弟兄们，这一仗，不仅要赢，还要赢得漂亮。我们要用慕容德的人头，祭奠死难的同胞，也让朝中那些人看看——大宋水师，不是摆设！”
　　
　　“遵命！”
　　
　　命令传下，岛上顿时忙碌起来。水师将士们检查武器、熟悉船只、演练战术。周明远带着苏记的伙计，将最后一批“货物”搬上船。
　　
　　一个年轻伙计搬着箱子，手有些发抖。周明远走过去，拍拍他的肩：“怕吗？”
　　
　　“有、有点。”伙计老实道，“周掌柜，您说……咱们能活着回来吗？”
　　
　　“不知道。”周明远看向海面，眼神悠远，“但我堂兄说过，有些事，怕也要做。海贸这条路，是用人命趟出来的。今天我们怕了，退了，这条路就断了。后来人再想走，就得用更多的人命去趟。”
　　
　　他转头看向伙计：“你叫什么名字？多大了？”
　　
　　“小的叫陈小鱼，十九。”
　　
　　“十九……跟我堂兄第一次出海时一个年纪。”周明远笑了笑，“陈小鱼，记住：咱们这次出海，不是为了送死，是为了让后来人能平安出海。这一仗打赢了，海路就通了。你的子子孙孙，都能吃着海贸的饭，平平安安地过日子。”
　　
　　陈小鱼重重点头：“我明白了，周掌柜。我不怕了！”
　　
　　“好小子。”周明远拍拍他的肩，“去干活吧。记住，上了船，听韩将军指挥。他是海上的蛟龙，跟着他，咱们吃不了亏。”
　　
　　夜幕降临，岛上燃起篝火。将士们围坐在一起，吃着简单的饭食，没有人说话，只有海涛声阵阵。
　　
　　韩世忠独自走到海边，看着漆黑的海面。远处有灯塔的光，一闪一闪，为夜航的船只指引方向。
　　
　　这光，不能灭。
　　
　　海路，不能断。
　　
　　明日这一仗，必须赢。
　　
　　他握紧腰刀，刀柄上的纹路硌着手心，却让他更加清醒。
　　
　　这一夜，许多人无眠。
　　
　　寿春城里，赵旭在客栈房间内，就着油灯研究新的路线图。
　　
　　太原行营府，帝姬写完给皇帝的信，又开始批阅北疆各府的奏报。
　　
　　泉州外海无名岛，韩世忠巡视完各船备战情况，回到营帐准备最后的作战计划。
　　
　　三千里相隔，三方棋局。
　　
　　每个人都在自己的位置上，为同一个目标拼搏。
　　
　　春雨还在下，淅淅沥沥，仿佛在为这片土地，为这群人，奏响前行的乐章。
　　
　　天，快亮了。