第一百零三章秋局 (第1/2页)
天成七年（931年）八月初三，草原黑山新城。
这座一年前还只有帐篷和木栅的边贸据点，如今已是城墙高耸、商铺林立的城池。巴特尔站在新落成的“四方商盟总部”三楼，透过琉璃窗（从太原高价买的）俯瞰全城，心中感慨万千。
楼下大堂里，四家的代表正在为“商盟第一次全体会议”做准备。魏州来的是石敬瑭的侄子石守信——那个在英雄会比武中大出风头的年轻将领，现在负责魏州军需采购；太原来的是王先生的副手，一个精瘦的账房先生，算盘打得噼啪响；江南来的居然是太子李弘冀的舅舅，姓崔，据说在江南管着三条商路；草原这边自然是他巴特尔。
“诸位，人都到齐了，咱们开始吧。”巴特尔走下楼梯，拍了拍手。
四人围坐在一张巨大的圆桌旁——这也是其其格的主意，说圆桌“不分主次，公平议事”。桌上铺着一张特制的羊皮地图，标注着四条秘密商路：从江南到草原的“茶马道”，从太原到魏州的“铁盐道”，从草原到江南的“马丝道”，还有一条贯穿四方的“环线”。
“按照约定，各家先报能提供的货物。”巴特尔先说，“草原有战马、皮毛、奶制品、药材。战马分三等：上等千里马，每匹五百贯；中等战马，三百贯；下等驮马，一百贯。皮毛……”
“等等。”江南崔先生打断，“战马价格比市价高了三成。”
“因为这是‘秘密通道’。”巴特尔理直气壮，“不走朝廷关卡，不交关税，风险大，自然价高。而且，草原的马吃得饱，跑得快，值这个价。”
魏州石守信插话：“我们要上等马一千匹，中等马两千匹。但要用粮食换——按市价，一石粮食抵五贯钱。”
“粮食？”巴特尔皱眉，“草原不缺粮。”
“那就用盐。”太原账房先生拨着算盘，“太原的盐，比朝廷官盐便宜两成。一千匹上等马，换盐两万石。”
“盐我们要，但不够。”巴特尔说，“草原还要铁，要布，要茶叶。”
四人开始讨价还价，算盘声、争论声、拍桌子声混成一片。最后达成的初步协议是：草原提供三千匹战马（上中下各一千），换太原的盐两万石、铁五千斤，江南的丝绸五千匹、茶叶一万斤，魏州的粮食五万石。
“这只是第一批。”巴特尔说，“如果交易顺利，后面还有。”
“怎么运？”崔先生问关键问题，“三千匹战马，加上这么多货物，目标太大。”
“分拆，接力。”巴特尔指着地图，“战马从草原出发，走阴山小道到太原，在太原换装（钉马蹄铁、配马鞍），再由太原的商队运到黄河边，交给魏州的人。魏州的人沿黄河南下，到徐州附近，交给江南的人。江南的人用船运过长江，再分散到各地。”
“反之亦然。”他继续说，“江南的丝绸、茶叶，先运到徐州，由魏州的人接手，走陆路到太原，再由太原转运草原。整个路线，避开所有朝廷税卡，全程三十五个中转站，每个站只停留一天。”
账房先生飞快计算：“光是运费，就要占货物价值的三成。”
“但省了关税。”石守信说，“朝廷关税是货值的两成，咱们虽然运费高，但还省了一成。而且，这是长期买卖，做熟了，运费还能降。”
“风险呢？”崔先生最谨慎，“万一被朝廷发现……”
“所以要有应急预案。”巴特尔说，“每个中转站都有两条备用路线，一旦有风吹草动，立刻转移。而且，咱们四家都有朝廷里的人，有消息会提前通知。”
四人又商量了细节：密码暗号（用《诗经》句子对应货物数量）、接头方式（不同颜色的灯笼）、应急信号（狼烟三柱表示危险）……
直到深夜，才把第一批交易的所有细节敲定。
“那么，”巴特尔举起酒杯，“为咱们的生意，干杯！”
“干杯！”
四只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。每个人都笑着，但笑容背后，是各自的算计。
石守信想的是：有了这些战马，魏州就能重建骑兵，下次再战幽州，就不会输了。
账房先生想的是：这笔生意做成了，太原今年能多赚五十万贯，李将军肯定高兴。
崔先生想的是：江南终于有了稳定的战马来源，徐知诰陛下的骑兵梦可以实现了。
巴特尔想的是：草原用马换来了急需的物资，还能从中赚差价，一举两得。
他们都不知道，这场密会的全过程，都被屋顶上一个伪装成瓦匠的细作，听得一清二楚。
开封，四方馆顶楼。
冯道看着密报，笑了：“果然上钩了。三千匹战马，好大的手笔。”
小皇子在旁边皱眉：“太傅，他们这样搞秘密贸易，朝廷的关税损失不小。”
“损失是暂时的。”冯道说，“等他们做大了，朝廷再一网打尽，连本带利收回来。而且，通过这个商盟，咱们能摸清他们所有的物资储备、人员网络、运输路线……这都是将来用兵的情报。”
“那现在怎么办？抓人？”
“不抓。”冯道摇头，“不仅不抓，还要帮他们。”
“帮他们？”
“对。”老狐狸眼中闪着精光，“殿下想，如果他们的第一批货就被查了，这个商盟就散了。但如果第一批货顺利到达，他们就会投入更多本钱，把摊子铺得更大。等他们把所有家当都押进去时，朝廷再动手，那收获……可就大了。”
小皇子恍然大悟：“太傅这是要养肥了再杀。”
“正是。”冯道说，“所以，传令各关卡：对四方商盟的货物，睁一只眼闭一只眼。甚至可以……暗中行个方便。”
“万一他们起疑呢？”
“所以要做得自然。”冯道说，“比如，某处关卡的守将是魏州旧部，收了贿赂放行；某处税吏是江南人，念在同乡情分上网开一面；某处巡检是太原的亲戚……总之，让他们觉得，是靠自己的人脉打通关节，而不是朝廷放水。”
小皇子佩服：“太傅深谋远虑。那江南那边呢？李弘冀在开封，徐知诰真敢这么大动作？”
“正因为李弘冀在开封，徐知诰才敢。”冯道分析，“他这是做给朝廷看：我把太子都送来了，诚意十足。暗地里搞点小动作，朝廷也不好说什么。这叫……明修栈道，暗度陈仓。”
正说着，韩熙载匆匆进来：“殿下，太傅，江南有异动。”
“说。”
“徐知诰在金陵成立‘水军都督府’，任命李弘冀为都督——虽然太子人在开封，但挂个名。”韩熙载说，“同时，江南开始大规模造船，不是商船，是战船。探子回报，三个月内，江南新增楼船三十艘，艨艟百艘，走舸不计其数。”
小皇子看向地图：“他要渡江？”
“未必是现在。”冯道说，“但做准备是肯定的。而且，他选这个时候，是因为朝廷注意力都在北方。等咱们和魏州、太原、草原纠缠不清时，他再突然渡江，打咱们一个措手不及。”
“那咱们……”
“将计就计。”冯道说，“江南不是要造船吗？卖木材给他。蜀中、荆襄的巨木，通过秘密渠道卖到江南，价格翻倍。江南不是缺铁吗？太原的铁，通过草原转手，卖给江南。他要什么，咱们卖什么，但要让他付出代价。”
“这不是资敌吗？”
“是消耗。”冯道解释，“江南有钱，但资源有限。他大兴土木，大造战船，就得花钱。钱花完了，就得加税。税加多了，百姓就会怨。等到民怨沸腾时，朝廷再出兵，就是吊民伐罪，名正言顺。”
小皇子沉默片刻：“太傅，这样会不会……太冷酷了？江南的百姓也是大唐子民。”
冯道看着这个十六岁的少年，叹了口气：“殿下仁厚，是老臣之福。但乱世之中，对敌人的仁慈，就是对己方的残忍。江南百姓之苦，是徐知诰造成的，不是朝廷。朝廷要做的，是尽快结束乱世，让天下百姓都过上好日子。为此……有些代价，不得不付。”
小皇子深吸一口气：“学生明白了。那就按太傅说的办。”
魏州，王府密室。
石重贵的伤好了七成，左臂虽然使不上大力，但至少能动了。他正在看石守信从草原带回来的密信，脸上难得露出笑容。
“三千匹战马……好，太好了！”他对石敬瑭说，“有了这些马，咱们就能重建‘铁鹞军’。你亲自去办，从全军选拔精锐，三个月内，我要看到一支新的骑兵。”
“是。”石敬瑭犹豫，“王爷，朝廷那边会不会察觉？”
“察觉又如何？”石重贵冷笑，“合约上写的是魏州兵额四万，但没写是什么兵。咱们把步兵改成骑兵，朝廷管得着吗？而且，这次交易走的是秘密渠道，朝廷未必知道。”
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