第九十九章暗夜布局 (第2/2页)
　　
　　正思索间，门外传来阿哑的暗号。范蠡收起绢帛：“进来。”
　　
　　阿哑推门而入，打手势：隐市急报，齐国公子阳生已逃至琅琊（齐国东部沿海），身边仅有数十护卫。田乞派兵追捕，琅琊守将态度暧昧。
　　
　　范蠡眼睛一亮。琅琊，那是姜禾船队活动频繁的区域。公子阳生逃到那里，是天赐的机会。
　　
　　“给姜禾加急信。”他立即道，“让她设法接触公子阳生，提供庇护，但不要暴露陶邑。若公子阳生愿意，可送他至海外暂避。条件只有一个：他日若得势，需保证陶邑安全，并开放海上贸易。”
　　
　　阿哑快速记录，又问：若姜姑娘问起风险？
　　
　　“告诉她，风险我来担。”范蠡坚定道，“此事若成，陶邑在齐国就有了一条暗线；若败……让她确保自身安全，船队立刻撤离。”
　　
　　阿哑点头，正要退下，范蠡又叫住他：“等等。还有一事：让隐市查清楚，琅琊守将是谁，什么背景，有无拉拢可能。”
　　
　　“是。”
　　
　　阿哑离去后，范蠡走到窗前。夜色正浓，东方天际还没有一丝亮光。他忽然想起很多年前，在越国为奴时，也是这样的黑夜，他和文种被关在石室里，等待未知的命运。
　　
　　那时文种说：“范兄，若此番不死，你有何打算？”
　　
　　他答：“若能活，我要去一个没人认识的地方，建一座自己的城，按自己的想法活着。”
　　
　　文种笑了：“那我要留在越国，辅佐大王成就霸业。我们各走各路，看看谁的活法更长。”
　　
　　如今，文种已死，越国正在攻齐。而他范蠡，确实建起了陶邑这座城，却依然没能“按自己的想法活着”。
　　
　　乱世如网，人在其中，谁又能真正自由？
　　
　　他苦笑，摇头甩开这些思绪。现在不是感慨的时候，还有许多事要做。
　　
　　寅时初，屈由的驿馆。
　　
　　屈由终于整理完了陶邑近三年的全部账目。他将最后一卷竹简放入木匣，揉了揉发酸的眼睛。案上的油灯已添了三次油，窗外天色依然漆黑。
　　
　　这一夜，他看完了陶邑从无到有的全部记录：最初的荒滩，第一批盐井的开凿，商埠的建立，城墙的修筑，战火的摧残，重建的艰辛……每一笔收支，都记录着这座城的脉搏。
　　
　　他看到了范蠡的手段——用盐利拉拢各方，用情报避开危机，用储备防备不测。也看到了范蠡的无奈——不得不打点的权贵，不得不妥协的交易，不得不隐藏的真相。
　　
　　这是一个在夹缝中求存的邑君，用尽一切办法，只为保住这座城，保住城中百姓。
　　
　　屈由忽然理解了范蠡那句“陶邑所求，不过活路”的真正含义。乱世之中，活着，本身就是最大的奢望。
　　
　　他铺开一张新的绢帛，开始起草给楚王的第二份密报。这次不是弹劾，而是陈述——陈述陶邑的现状、困境、以及可能的出路。
　　
　　他写得很客观，既提到陶邑的盐利丰厚，也提到四战之地的危险；既肯定范蠡治理有方，也指出其手段有时“逾矩”；既说明海上商路的潜力，也分析其中的风险。
　　
　　最后，他写下自己的建议：“陶邑虽小，然地处要冲，盐利丰厚。若治理得宜，可为楚国东境屏障；若逼迫过甚，恐生变故。臣以为，当以羁縻为主，监管为辅。予陶邑适度自治之权，换其忠诚与岁贡。至于监官人选，宜选清廉干练者，切不可再派昭明之流……”
　　
　　写到这里，他停笔。这话说得直白，几乎是在指责楚王用人不当。但若不直说，陶邑恐再生乱。
　　
　　他想了想，还是将这段话保留。既然要做，就做到底。
　　
　　密报写完时，远处传来第一声鸡鸣。天快亮了。
　　
　　屈由吹熄油灯，走到院中。晨风带着凉意，吹散了熬夜的疲惫。他望着东方天际那一线微光，心中涌起一种奇异的平静——那是做出抉择后的释然。
　　
　　他知道，从今往后，自己在陶邑的立场再难中立。要么与范蠡合作，共同稳住这座城；要么……但他已没有其他选择。
　　
　　因为比起昭明的贪婪、司马青的荒唐，范蠡至少还在为这座城谋出路。
　　
　　这就够了。
　　
　　而在昭明的驿馆，醉酒的人还在沉睡。梦中，他回到了郢都的府邸，将成车的珍宝搬入库房。管家在一旁记账：“蜀锦百匹，越窑青瓷五十套，南海珍珠十盒，象牙十二根……”
　　
　　他摸着胡子大笑：“还有呢！陶邑有的是好东西！下次再去，我要把那尊玉观音也搬回来！”
　　
　　完全不知，一场风暴正在向他袭来。
　　
　　同一时刻，城西军营里，司马青正对着空荡荡的房间发呆。海狼答应的一百金还没送到，他脑中已经开始盘算：拿到钱后，先还胡老板一部分，剩下的……或许可以再赌一把？万一赢了呢？
　　
　　赌徒的心理就是这样，总觉得自己下一次能翻盘。
　　
　　天色渐渐亮了。
　　
　　猗顿堡内院，西施已经起床，正在给孩子穿衣服。孩子睡眼惺忪，咿咿呀呀地不知在说什么。她轻声道：“平儿乖，今天爹爹有大事要忙，咱们不吵他，好吗？”
　　
　　仿佛听懂了一般，孩子安静下来，只是睁着乌溜溜的眼睛看她。
　　
　　书房里，范蠡伏在案上小憩了片刻。阿哑推门进来时，他立刻惊醒。
　　
　　“大夫，隐市最新消息。”阿哑打手势，“郢都方面，昭奚恤已收到屈由的弹劾奏章，连夜入宫。楚王震怒，已下令召回昭明，并派御史赴陶邑调查。”
　　
　　范蠡精神一振：“这么快？看来昭奚恤确实看重屈由这份奏章。新任监官是谁？”
　　
　　“暂未定。但昭奚恤举荐其门生接替，楚王似在考虑。”
　　
　　“好。”范蠡起身，“昭明那边，让他再逍遥半日。午时之后，再让他知道消息。”
　　
　　“司马青呢？”
　　
　　“让海狼把一百金送去。”范蠡眼中闪过深意，“但要晚一个时辰。让他急一急，才知道这钱的珍贵。”
　　
　　阿哑点头，又问：“齐国的消息，是否告知三位监官？”
　　
　　“暂不。”范蠡摇头，“等楚王正式下令再说。不过，可以‘无意中’让屈由知道些风声，看看他的反应。”
　　
　　“是。”
　　
　　阿哑退下后，范蠡走到铜镜前，整理衣冠。镜中的人，眼中布满血丝，但目光依旧锐利。新的一天，新的棋局，已经开始。
　　
　　他深吸一口气，推门走出书房。
　　
　　晨光透过云层，洒在陶邑城中。盐场传来开工的钟声，货栈开始卸货装货，街道上渐渐有了行人。这座城，又开始了一天的忙碌。
　　
　　而暗涌的潮水，正在看不见的地方，悄然改变着一切。
　　
　　在郢都的楚王宫中，昭奚恤正跪在阶下，陈述陶邑之事。楚王熊章脸色阴沉，手中的弹劾奏章已被揉皱。
　　
　　“昭明……好个昭明！寡人派他去监察陶邑，他倒好，监守自盗！”
　　
　　“大王息怒。”昭奚恤沉声道，“当务之急，是速派新任监官赴陶邑，稳住局势。臣举荐门下书佐田文，此人清廉干练，可堪大任。”
　　
　　“田文……”楚王沉吟，“就依卿所言。另，传旨召回昭明，若查证属实，严惩不贷！”
　　
　　“大王圣明。”
　　
　　而在遥远的齐国琅琊海滨，公子阳生正藏身于一间渔家小屋中。窗外是茫茫大海，身后是追兵，前路茫茫。
　　
　　一个渔民打扮的人悄悄走近，低声道：“公子，有船。”
　　
　　“谁的船？”
　　
　　“海上的人，说能送公子去安全的地方。”
　　
　　公子阳生握紧了腰间的剑：“条件？”
　　
　　“日后若得势，需保陶邑平安，开海路通商。”
　　
　　陶邑？公子阳生皱眉。那个宋国边上的小城？范蠡的地盘？
　　
　　他沉默良久，最终点头：“我答应。”
　　
　　海上的路，或许真是条生路。
　　
　　晨光中，一艘帆船悄然驶离海岸，驶向茫茫东海。
　　
　　新的一天，新的变局。
　　
　　而陶邑，这座在乱世中挣扎求存的小城，又一次站在了命运的十字路口。