#第2章：暗流涌动 (第2/2页)
　　
　　书房里很安静，只有他自己的呼吸声，还有窗外屋檐滴水的声音。滴答，滴答，一声声敲在心上。他想起刚才宴席上的推杯换盏，想起赵百万那张堆笑的脸，想起钱老爷精明的眼神，想起孙员外沉默的观察。
　　
　　恶心。
　　
　　一阵反胃涌上喉咙，他强压下去，端起桌上的冷茶喝了一口。茶水已经凉透，带着苦涩的味道，从舌尖一直蔓延到胃里。
　　
　　就在这时，门外传来急促的脚步声。
　　
　　“大人！大人！”是县衙师爷王顺的声音，带着明显的慌张。
　　
　　叶泽宇迅速将褐色账册塞回暗格，盖上木板，又将黑色账册揣入怀中。做完这一切，他才沉声问道：“何事？”
　　
　　“大人，京城……京城来消息了！”王顺的声音在发抖。
　　
　　叶泽宇心中一凛，起身打开房门。
　　
　　王顺站在门外，五十来岁的干瘦老头，穿着灰色的长衫，手里捏着一封信。信是普通的牛皮纸信封，但封口处盖着红色的火漆印——那是郡王府的印记。
　　
　　“什么时候到的？”叶泽宇接过信，手指触到纸张，冰凉。
　　
　　“刚到的，驿卒连夜送来的。”王顺喘着气，额头上都是汗，“说是八百里加急，让大人亲启。”
　　
　　叶泽宇撕开信封，抽出信纸。
　　
　　信是郡王郡延迟的亲笔，字迹遒劲有力，力透纸背。内容很简单，只有三句话：
　　
　　“监察御史林清源，奉旨巡查青阳县，十日后抵达。彻查赋税账目，不得有误。早做准备。”
　　
　　十日后。
　　
　　叶泽宇捏着信纸，纸张在手中发出轻微的沙沙声。他感觉自己的心跳在加速，血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。御史要来查账，查赋税账目，查那五百两“损耗”的去向。
　　
　　明账没问题，两千五百两全数上交。
　　
　　暗账呢？黑色账册上记录着收受的贿赂，褐色账册上记录着真实的用途。这两本账，任何一本被发现，都是死罪。
　　
　　收受贿赂，死罪。
　　
　　挪用赋税，死罪。
　　
　　做假账欺瞒朝廷，还是死罪。
　　
　　“大人，怎么办？”王顺的声音带着哭腔，“御史要来查账，咱们那五百两的缺口……”
　　
　　“慌什么。”叶泽宇打断他，声音出奇地冷静，“账目清清楚楚，有什么好怕的。”
　　
　　“可是……”
　　
　　“没有可是。”叶泽宇将信纸凑到烛火前，火焰舔舐纸角，迅速蔓延。信纸化作一团灰烬，飘落在书案上，“你去准备一下，把今年所有的赋税账册整理好。记住，只有明账，没有暗账。”
　　
　　“是，是。”王顺连连点头，转身要走。
　　
　　“等等。”叶泽宇叫住他，“这件事，不要告诉任何人。尤其是赵百万他们。”
　　
　　“小人明白。”
　　
　　王顺退下后，叶泽宇重新关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。
　　
　　冰凉的地面透过官服传来寒意，他打了个冷颤。烛火在书案上跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。窗外又下起了雨，淅淅沥沥，比刚才小，却更绵密，像无数根针扎在心上。
　　
　　十日后。
　　
　　他只有十天时间。
　　
　　十天，要抹平所有痕迹，要准备好应对御史的盘问，要继续维持与豪绅们的关系，要继续暗中推进修堤、建学、赈灾的事。
　　
　　还有那本褐色账册，必须藏得更隐秘。
　　
　　他站起身，走到书架前，重新打开暗格，取出褐色账册。账册不厚，但拿在手里沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。他翻开最后一页，上面记录着截至昨日的所有收支。
　　
　　总收入：五百两。
　　
　　总支出：四百八十两。
　　
　　结余：二十两。
　　
　　这二十两，他原本打算用来买药材，给县里那些看不起病的穷苦百姓。但现在……
　　
　　他咬了咬牙，提笔在账册上写下最后一条记录：
　　
　　“四月十五，余银二十两，购金疮药、止血散、棉纱等，备用。”
　　
　　写完后，他将账册用油纸包好，塞进暗格最深处，又在上面压了几本旧书。做完这一切，他才稍稍松了口气。
　　
　　但心中的石头，却更重了。
　　
　　一夜无眠。
　　
　　第二天清晨，雨停了，天空还是阴沉沉的。叶泽宇早早起床，换上便服，准备去堤坝工地看看。刚走出县衙后门，就听见一阵哭喊声。
　　
　　“我的儿啊！我的儿啊！”
　　
　　声音凄厉，撕心裂肺。
　　
　　叶泽宇循声望去，只见街角围着一群人。他快步走过去，人群自动分开一条路。地上躺着一个孩子，约莫七八岁年纪，瘦得皮包骨头，脸上毫无血色。孩子的额头破了一个大口子，鲜血汩汩流出，染红了身下的石板。
　　
　　一个妇人跪在孩子身边，哭得几乎昏厥。她身上的衣服打满补丁，双手粗糙，指甲缝里都是泥。
　　
　　“怎么回事？”叶泽宇沉声问道。
　　
　　旁边一个老汉颤声回答：“是赵……赵员外家的马车。这孩子捡掉在地上的馒头，挡了道，车夫一鞭子抽过来，孩子摔在石头上……”
　　
　　叶泽宇蹲下身，探了探孩子的鼻息。
　　
　　还有气，但很微弱。
　　
　　他撕下自己的衣襟，按住孩子的伤口。鲜血很快浸透了布料，温热的液体沾了满手，带着铁锈般的腥味。
　　
　　“去请大夫！”他转头对身后的衙役喝道。
　　
　　“大人，这……”衙役面露难色，“赵员外家的事，咱们还是别管了吧？”
　　
　　“我叫你去请大夫！”叶泽宇的声音陡然提高，眼中寒光一闪。
　　
　　衙役吓得一哆嗦，转身就跑。
　　
　　叶泽宇继续按压着伤口，鲜血从指缝间渗出，一滴一滴落在石板上。孩子的身体很轻，很瘦，肋骨一根根凸出来，像风干的树枝。他的呼吸越来越弱，眼皮微微颤动，却始终没有睁开。
　　
　　大夫很快来了，是个须发皆白的老者。他看了看伤口，摇了摇头：“伤得太重，失血过多，怕是……”
　　
　　“救他。”叶泽宇只说了两个字。
　　
　　大夫叹了口气，打开药箱，取出金疮药和纱布。上药，包扎，动作熟练。但孩子的脸色越来越白，呼吸越来越浅。
　　
　　“需要人参吊命。”大夫低声道，“可是……”
　　
　　可是人参昂贵，这穷苦人家哪里买得起。
　　
　　叶泽宇站起身，对那妇人说：“带孩子去县衙后院的厢房，我那里有药。”
　　
　　妇人愣住了，呆呆地看着他。
　　
　　“还愣着干什么？”叶泽宇示意衙役帮忙抬人。
　　
　　孩子被抬进县衙后院，安置在厢房的床上。叶泽宇从自己的房间里取出一个小木盒，打开，里面是两支拇指粗细的人参。这是他从京城带来的，原本打算在关键时刻保命用。
　　
　　现在，他用在了这个素不相识的孩子身上。
　　
　　人参切片，煎汤，一勺一勺喂进孩子嘴里。孩子的喉咙动了动，咽了下去。过了约莫一炷香时间，脸色终于有了一丝红润，呼吸也平稳了些。
　　
　　大夫松了口气：“命保住了，但需要静养。”
　　
　　叶泽宇点点头，对那妇人说：“你就住在这里照顾孩子，药我会让人送来。”
　　
　　妇人扑通跪倒在地，连连磕头：“青天大老爷！青天大老爷！”
　　
　　叶泽宇扶起她，什么也没说，转身走出厢房。
　　
　　刚走到院中，就看见一个人影站在廊下。
　　
　　是县衙的小吏李四，三十来岁，尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜转。他看见叶泽宇，脸上堆起笑容，但那笑容里藏着别的东西。
　　
　　“叶大人真是菩萨心肠。”李四的声音尖细，像指甲刮过石板，“对一个穷小子都这么上心。”
　　
　　叶泽宇停下脚步，看着他：“有事？”
　　
　　“没事，没事。”李四搓着手，“就是刚才看见大人拿人参救人，想起赵员外前些日子也说想要支人参补身子。大人要是还有，不如……”
　　
　　“没有了。”叶泽宇打断他。
　　
　　“没有了？”李四的笑容淡了些，“可我明明看见，大人盒子里还有一支。”
　　
　　空气凝固了。
　　
　　叶泽宇盯着李四，李四也看着他，两人对视着，谁也没有移开目光。院中的槐树上，一只乌鸦忽然叫了一声，嘶哑难听。风吹过，树叶沙沙作响，落下几片枯黄的叶子。
　　
　　“李四，”叶泽宇缓缓开口，“你在县衙当差几年了？”
　　
　　“五年了。”李四回答。
　　
　　“五年，不长不短。”叶泽宇的声音很平静，“应该知道什么该说，什么不该说。”
　　
　　李四脸上的笑容彻底消失了。
　　
　　他凑近一步，压低声音：“叶大人，您表面跟赵员外他们喝酒谈笑，背地里却拿他们的钱救这些穷鬼。这事儿要是传出去……”
　　
　　他没有说完，但意思已经很明显。
　　
　　叶泽宇的手在袖中握紧，指甲掐进掌心，传来尖锐的疼痛。他看着李四那张脸，那张写满贪婪和威胁的脸，忽然笑了。
　　
　　“李四，”他说，“你想要什么？”
　　
　　李四的眼睛亮了：“小人不敢要什么，就是最近手头紧，想跟大人借点银子……”
　　
　　“多少？”
　　
　　“不多，五十两。”李四伸出五根手指，“五十两，小人保证，今天看见的事，烂在肚子里。”
　　
　　五十两。
　　
　　叶泽宇想起褐色账册上结余的二十两，想起还需要钱买药材，想起堤坝还有一段没修完，想起县学的屋顶漏雨需要修补。
　　
　　他深吸一口气，空气中还残留着雨后的潮湿，混着厢房里飘出的药味。
　　
　　“好。”他说，“明天给你。”
　　
　　李四喜笑颜开，连连作揖：“谢大人！谢大人！”
　　
　　他转身离开，脚步轻快，像一只偷到油的耗子。
　　
　　叶泽宇站在原地，看着他的背影消失在廊角。太阳从云层后露出一角，投下苍白的光，照在院中的积水上，反射出刺眼的光斑。
　　
　　风吹过，带来远处集市模糊的喧闹声，还有不知谁家飘来的炊烟味。
　　
　　他抬起手，看着掌心的掐痕，已经渗出了血丝。