第二十一章 定风波 (第2/2页)
效率太低。
李沉蹲下，看了看木槽里的盐水。浑浊，泛黄，杂质很多。
他脑子里飞快地转着。
前世在特种部队，学过野外生存，也学过简单的化工原理。制盐，无非是蒸发、结晶、提纯。现在的法子太原始，得改。
“赵二狗。”他回头。
“在！”
“去找铁匠，打几样东西。”李沉说，“第一，打几个大铁盘，要平，要薄，面积越大越好。第二，打几根空心铁管，一头粗一头细。第三，打几个带盖子的木桶，要严实。”
赵二狗一脸懵：“校尉，这……干啥用？”
“晒盐，导流，过滤。”李沉说，“照做就是。”
“明白！”
“陈横。”
“在！”
“去砍竹子，要粗的，越长越好。再找些细麻布，越密越好。”
“是！”
两人领命去了。
汉子们虽然不懂，但见李沉气势逼人，也不敢多问，乖乖照做。
接下来的三天，盐场变了样。
大铁盘打好了，每个有一丈见方，薄薄一层，架在木架上，斜着朝南。盐水被引到铁盘高处，顺着斜面慢慢往下流，太阳一晒，水分蒸发，盐粒就留在铁盘上。
效率比煮盐高了十倍不止。
空心铁管也打好了，一头插进盐水池，一头连着木桶。利用虹吸原理，盐水自己就往桶里流，省了人力摇辘轳。
带盖子的木桶也做好了。
李沉指挥汉子们把第一轮晒出来的盐收起来。他捏了一撮放进嘴里，眉头立刻皱了起来——还是苦，带着一股铁锈味和说不清的涩。
“铁盘生锈了。”李沉蹲下，仔细看了看铁盘表面。盐水蒸发后，残留的铁锈和杂质混进了盐里。
“那……那咋整？”一个老灶户怯生生地问。
“烧炭。”李沉站起来，“砍些硬木，不完全烧透，做成炭块，碾碎。”
汉子们照做。硬木烧成的炭块被砸成碎末，黑乎乎，轻飘飘。
李沉让汉子们在过滤木桶里重新铺层：最底下铺细麻布，然后铺一层细沙，再铺一层厚厚的木炭末，最后再盖一层细麻布。
“这叫活性炭。”李沉一边铺一边说，“能吸掉杂味、杂质。”
浑浊的盐水再次被倒进木桶。这一次，流出来的水清澈得像山泉，几乎看不见杂质。
把这水引到干净的铁盘上晒。两天后，盐结晶了。
李沉抓起一把。盐粒细白如雪，放进嘴里——只有纯粹的咸，没有苦，没有涩，更没有铁锈味。
“尝尝。”他把盐递给那几个老灶户。
老灶户们战战兢兢地尝了，眼睛一下子瞪得滚圆。
“这……这是贡盐吧？”
“仙法！真是仙法啊！”
几个熬了一辈子盐的老汉，“扑通”几声，直接跪下了。
“跪什么跪！”李沉笑骂，“起来！以后这盐，咱们要多少有多少。”
“这……这是仙法吧？”
“仙个屁。”李沉笑骂，“这是常识。”
赵二狗凑过来，捏了把新盐，眼睛放光：“校尉，这盐……能卖多少钱？”
“比粗盐贵三倍。”李沉说，“而且咱们产量大，成本低。一个月，至少能出五千斤。”
“五千斤！”赵二狗掰着手指头算，“一斤卖五十文，那就是……二百五十贯！一个月！”
“不止。”李沉说，“盐是好盐，可以往长安卖，价钱还能翻倍。但前提是……路得通。”
路。
黑风谷堵着路，盐运不出去，一切都是空谈。
但李沉不急。
他还有时间。
第四天下午，李沉正在盐场教汉子们怎么维护铁盘，赵二狗忽然急匆匆跑过来。
“校尉，有情况。”
“说。”
“东边十里，有个叫‘野马坡’的地方，有个小据点。”赵二狗压低声音，“我早上摸过去看了，里头有七八个人，不像农户，倒像……哨探。”
“黑风谷的人？”李沉问。
“有粮，有水，还有……信鸽。”
信鸽。
李沉心里一动。信鸽这玩意儿，在边关是稀罕货。普通马匪根本养不起，也驯不好。这肯定是长安那边的势力专门配给黑风谷的，用来传递密信，监视边关动向。
他脸上不动声色，心里已经有了主意。
“陈横。”
“在！”
“点二十个人，跟我去野马坡。”李沉说，“不要杀人，要活的。”
“明白！”
半个时辰后，李沉带着二十个兄弟，摸到了野马坡。
据点是个小土围子，墙不高，里头有三间土房。果然有七八个人，正在院子里喂马，没察觉外头的动静。
李沉打了个手势。
二十个人分成四组，从四个方向摸上去。动作轻，脚步稳，像一群夜行的狼。
围墙上有个放哨的，正打着哈欠，忽然觉得脖子一凉——一把短刃抵在了喉咙上。
“别出声。”陈横在他耳边低语。
那人浑身僵硬，不敢动弹。
其他几组人也同时动手，踹门，破窗，冲进院子。里头的七八个人还没反应过来，就被按倒在地，捆成了粽子。
战斗开始到结束，不到二十个呼吸。
没见血，没死人。
李沉走进院子，扫了一眼。马厩里拴着五匹马，棚子里堆着粮食和水囊。屋檐下挂着个鸟笼，里头关着三只信鸽。
“谁是头儿？”他问。
没人吭声。
李沉走到一个看起来最壮实的汉子面前，蹲下，盯着他的眼睛：“你就是？”
汉子咬着牙，不吭声。
李沉笑了笑，从怀里掏出个小布包，解开，露出里面白花花的细盐。
“黑风谷占了商路，不就是为了钱吗？”李沉继续说，“我现在有更好的盐，更多的钱。你们要是愿意跟我干，以后挣的，比现在多十倍。”
“你……你想让我们背叛大当家？”汉子终于开口，声音嘶哑。
“大当家？”李沉冷笑，“你说的是独眼龙，还是吐蕃千夫长多吉？”
汉子脸色煞白。
“独眼龙去年就死了，现在黑风谷当家的是吐蕃人。”李沉盯着他，“你们给吐蕃人卖命，图什么？图他们杀人不眨眼？图他们随时可能把你们当炮灰？”
汉子嘴唇哆嗦，说不出话。
“我不杀你们。”李沉站起来，“给你们两条路。第一，继续给吐蕃人当狗，我现在就把你们放了，你们回去报信。但下次再见，就是敌人，格杀勿论。”
他顿了顿，声音转冷：“第二，跟我干。盐场现在一个月能出五千斤好盐，老子分你们一成利。按市价，这就是二十五贯钱，你们七八个人分，每人每月能拿三四贯。这还只是开始。等黑风谷打下来，商路通了，盐价还能翻倍。到时候，你们就不是蹲在这吃土的眼线，是老子盐路上的‘把头’，穿绸缎，住大屋，讨漂亮婆娘。怎么选，自己掂量。”
院子里一片死寂。
那几个被捆着的汉子互相看了看，眼神挣扎。
最终，那个领头的汉子一咬牙，抬起头：“我……我们跟你干。”
“聪明。”李沉笑了，“松绑。”
兄弟们上前，把绳子解了。
那几个汉子站起来，活动着手腕，脸上还有惊魂未定的神色。
“你叫什么？”李沉问领头的。
“石……石勇。”
“好，石勇。”李沉说，“从今天起，你还守在这儿。该给黑风谷传什么消息，我教你。不该传的，一个字也别漏。”
“明白。”
“信鸽留着，以后有用。”李沉看了一眼鸟笼，“但喂鸽子的食，得换我给的。”
“是。”
李沉拍了拍石勇的肩膀，转身走出院子。
陈横跟上来，低声问：“校尉，信得过吗？”
“信不过。”李沉说，“但没必要杀。留他们在明处，比杀了换一拨新人强。至少，咱们知道谁是眼线。”
他抬头，看着西边黑风谷的方向。
天色渐晚，戈壁滩的风又刮起来了。
半个月。
时间紧，但够了。
先把盐路理顺，把钱攒够，把兵练狠。
然后……
踏平黑风谷。
（第二十一章 完）